Exkluzivní zničený výňatek!

Prolog

New Orleans, léto 1853. Žlutá horečka pustoší rušné přístavní město. Zvony vybírají duše zemřelých. Čluny na řece Mississippi jsou umístěny do karantény, jejich náklad se nechá zkazit a jejich posádky porazí nemoc. Než skončí léto, zemře osm tisíc lidí. Ve městě je žlutá zimnice známá jako Cizí nemoc. Imigranti - italští, řečtí, němečtí, polští, nově příchozí z velkých měst New Yorku a Bostonu - nemají proti horečce odpor. Irové, kteří cestovali do New Orleans, aby unikli svému strašlivému hladomoru, se brzy stali obětí a zemřeli do týdne od prvního zlověstného chladu. Přes den jsou ulice prázdné. V noci se po celém městě konají hromadné pohřby. Vyplnění hřbitovů; mrtvoly leží hnijící v hromadách, bobtnající na slunci. Hrobáři jsou podplaceni alkoholem, aby ignorovali hnilobný zápach a kopali mělké příkopy pro těla chudých. Černošská populace New Orleans - otroci a svobodní barevní lidé - vypadali do značné míry imunní, ale v srpnu 1853 dokonce i oni podlehli. Rodinné bohaté rodiny-kreolské a americké-trpí stejně špatně jako chudí přistěhovalci.

Zdobené hrobky na opevněných hřbitovech, slavná města New Orleans, Cities of the Dead, jsou plné matek a otců, dcer a synů. Na hřbitově Lafayette, na nové, americké straně města, jsou těla každou noc ponechána u bran. Není kam pohřbít tyto neznámé mrtvé a mnoho mrtvol je spáleno.

V posledním srpnovém týdnu, za hluboké noci, skupina mužů odemkne brány Šesté ulice na hřbitov Lafayette a vydá se za pochodně k impozantní rodinné hrobce. Dvě rakve obětí žluté zimnice, obě ze stejné rodiny, byly odpoledne uloženy do trezoru, po jedné na každé z jejích dlouhých úzkých polic. Podle místního zvyku, jakmile byly rakve na svém místě, měly být rok a den utěsněny za cihlovou zdí. Rakve jsou ale stále nezpečetěné. Muži sundali mramorovou desku, zakryli si ústa a zadusili se vůní těl, která se v teple rozkládají. Na horní rakev nasunou zahalenou mrtvolu a poté rychle vymění talíř.

Další den je hrob zapečetěn. O rok později se muži vrací, aby prorazili cihly. Dvě rozpadající se rakve jsou vyhozeny a kosti mrtvých zasypány zeminou v jeskyni, na dně klenby jáma. Jména prvních dvou mrtvol uložených v trezoru, který byl příšerný August, jsou vytesána do role mrtvých. Jméno třetí mrtvoly není. Pouze muži, kteří umístili tělo do hrobky, věděli o jeho existenci.

Kapitola 1

Odpoledne lilo přívalovým deštěm, Rebecca Brown dorazila do New Orleans. Když letadlo sestoupilo šedými mraky, mohla jen nahlédnout do hustých bažin na západ od města. Stoupavé cypřiše vystrčené z vodních hájů, napůl ponořené deštěm bičovanými vodami, plné sněhových volavek. Město bylo ze všech stran obklopeno vodou - bažinami a zálivy; u brakického jezera Pontchartrain, kde se řítily pelikány a úzká hráze, nejdelší most na světě, spojovala město se vzdáleným severním břehem; a samozřejmě u zakřivené řeky Mississippi, zadržované hrází porostlými trávou.

Jako mnoho Newyorčanů, Rebecca věděla o New Orleans velmi málo. Sotva o tom místě slyšela, dokud nezasáhl hurikán Katrina, když to bylo každou noc ve zprávách - a nebyl to druh zpráv, kvůli kterým by se tam někdo chtěl přestěhovat. Město bylo zdecimováno povodňovou vodou, která se po prasknutí hrází kanálu naplnila jako mísa. O tři roky později vypadal New Orleans stále jako město v troskách. Tisíce jejích občanů stále žily v jiných částech země. Mnoho jejích domů stále čekalo na vykuchání a přestavbu; mnoho jich bylo zničeno. Někteří z nich byli stále ucpaní promočeným nábytkem a zřícenými střechami, příliš nebezpečnými na to, aby vstoupili, a čekali na majitele nebo nájemníky, kteří se nikdy nevrátili.

Někteří lidé říkali, že město - jedno z nejstarších v Americe - se z tohoto hurikánu a stoupající vody, která následovala, nikdy nevzpamatuje. Mělo by být opuštěno a ponecháno, aby se vrátilo do bažiny, další záplavové oblasti pro mocnou Mississippi. „V životě jsem neslyšel nic tak směšného,“ řekl Rebecčin otec, který byl rozčilený, téměř naštvaný, kdykoli byl na televizním zpravodajském kanálu vysloven názor tohoto druhu. „Je to jedno z velkých amerických měst. Nikdo nikdy nemluví o opuštění Floridy a neustále tam dostávají hurikány. “„ Toto je jediné velké město v Americe, “řekla mu Rebecca. Její otec by mohl vyvalil oči, ale nehádal se s ní: Nebylo o čem se hádat. New York byl, pokud jde o ni, téměř středem vesmíru. Ale teď tady byla - letěla do New Orleans měsíc před Dnem díkůvzdání. Místo, kde nikdy předtím nebyla, i když její otec zde měl starého přítele - nějaká paní jménem Claudia Vernier, která měla dceru Aurelii. Rebecca se s nimi setkala přesně jednou v životě, v jejich pokoji v hotelu Midtown. A teď byla pět týdnů před koncem semestru vyřazena ze školy a poslána stovky mil z domova.

Ne pro nějakou náhodnou, improvizovanou dovolenou: Očekávalo se, že zde bude žít Rebecca. Celých šest měsíců. Letadlo narazilo do řídkých mraků a Rebecca se mračila na svůj vágní odraz v okně. Její olivově zbarvená kůže vypadala v tomto podivném světle zimně bledá, její zmatek tmavých vlasů lemoval úzkou tvář a to, co její otec označoval jako „odhodlanou“ bradu. V New Yorku byl pád úžasný: Central Park z okna své ložnice vypadal jako v plamenech, téměř v plamenech s živými barvami umírajících listů. Tady všechno na zemi vypadalo zavalitě, fádně a zeleně.

Rebecca se nesnažila být obtížná. Pochopila, že se o ni někdo musí starat: Její otec-který byl vysoce kvalifikovaným technickým poradcem-musel strávila měsíce v Číně služebně, a bylo jí patnáct, příliš mladá na to, aby zůstala sama v bytě v Central Parku Západ. Obvykle, když cestoval za prací, paní Horowitz přišel zůstat. Byla to milá postarší dáma, která ráda sledovala zprávy Channel 11 v televizi se zapnutou hlasitostí nahlas a kdo se iracionálně obával, že Rebecca bude v noci jíst ovoce a místo toho se sprchovat koupele. Ale ne. Pro paní to bylo příliš dlouhé Horowitz, aby zůstala, řekl její otec. Posílal ji do New Orleans, někam, kde to pořád vypadalo jako ve válečné zóně. V televizi před třemi lety viděli národní gardu jezdit v obrněných vozidlech. Některé čtvrti byly zcela vyplaveny. „Bouře byla už dávno - a stejně budeš žít v Zahradní čtvrti,“ řekl jí. Seděli v její ložnici a on vybíral v 6
roztřepené okraje její krémové přikrývky, které se nesetkaly s Rebekiným okem. „Všechno je tam v pořádku - nezaplavilo to. Pořád je to krásná stará čtvrť. “„ Ale já ani neznám tetu Claudii! “Protestovala Rebecca. „Není to ani moje skutečná teta!“ „Je to naše velmi dobrá kamarádka,“ řekl její otec napjatým a napjatým hlasem. „Vím, že jsi ji dlouho neviděl, ale budeš s ní i s Aurelií v pohodě.“

Rebecca si na tetu Claudii pamatovala jen náramky, které měla na sobě, a její intenzivní zelené oči. Byla dost přátelská, ale Rebecca byla po pár minutách zahnána, aby si dospělí mohli promluvit. Ona a Aurelia, tehdy ještě malá holčička, sedmileté a velmi roztomilé, strávily zbytek návštěvy hraním si s Aureliinými panenkami v hotelové ložnici. A tito lidé byli tito cizinci - Rebecca by měla žít šest měsíců? „Claudia je nejbližší věc, kterou mám s rodinou - to víš. Všechno je domluvené. Konec diskuse. “„ Žádný začátek diskuse nebyl, “stěžovala si Rebecca. Protože její matka zemřela, když byla Rebecca malá, a protože neměla žádné prarodiče ani žádnou skutečnou rodinu, ona a její otec byli vždy těsný tým - Brown, Party of Two, jak často žertovali. Tak najednou, proč se choval tak vznešeně? „Nikdy ses mě ani nezeptal, co si myslím. Jen mě někam posíláš... někde nebezpečný. Neslyšeli jste o zločinu v New Orleans? A letos tu byly další dva hurikány! "

„Ach, Rebecco,“ řekl její otec a jeho oči byly kalné od slz.

Celé jeho tělo se zhroutilo, jako by se po něm švihla. Objal ji paží a přitáhl si ji k sobě. Jeho hlas byl měkký. „Hurikánová sezóna skončila, zlato. Slibuji ti, že nedovolím, aby se ti stalo něco zlého. Teď ne, nikdy. “„ Ach, tati, “řekla Rebecca a slova mu tlumila rameno. Nemohla si vzpomenout, že by se někdy takhle choval. Byly chvíle, kdy její otec ztichl a byl zběsilý, jen seděl po bytě a zíral na fotografie své matky a vypadal mrzutě, ale nemohla si vzpomenout, jak plakal. „Nemám strach ze špatných věcí. Je to jen... Nechci opustit tento byt a své přátele a školu a všechno, jen jít někam zpackaný a divný. Mohlo by to být opravdu nudné. “„ Doufám, že nás oba čeká velmi nudných šest měsíců, “řekl. Odtáhl se od ní a věnoval jí unavený napůl úsměv. „Věř mi, nuda by byla dobrá.“ Nudnost byla přesně tím prvním Rebekiným dojmem z téměř prázdného letiště Louise Armstronga. Přemýšlela, jestli by v davu viděla tetu Claudii a Aurelii, ale když se plahočila od brány a poslouchala napěchovaný jazz hrající po celém terminálu, všimla si jich Rebecca najednou. Bylo by nemožné je minout, pomyslela si a srdce se jí potápělo. Claudia byla oblečená v nějakém cikánském kostýmu, včetně jasného šátku a obřích stříbrných kruhových náušnic. Byla tmavší pleti, než si Rebecca pamatovala, a její oči byly podivné mořské zeleně a její pohled se pohyboval jako pták. Aurelia vyrostla - bylo jí teď dvanáct - do cherubína s kulatou tváří a její špinavé tmavé kadeře svázané do culíku. Ona

byla oblečena mnohem formálněji než její matka: černá kostkovaná sukně, černý vlněný blejzr zdobený zlatým hřebenem, bílé podkolenky a šněrovací boty. To musela být školní uniforma pro Temple Mead Academy, kterou navštěvovala i škola Rebecca. Uniforma byla ještě horší, než si představovala. Její přátelé na střední škole Stuyvesant by zemřeli smíchy, kdyby viděli ten primitivní outfit, nemluvě o cikánském vzletu tety Claudie na Halloween. Jestli to tady lidé nosili každý den, říkala si Rebecca, jak vypadali na Mardi Gras?

Procházela tak pomalu, jak to jen bylo možné, bezpečnostním východem a třepotala nejmenšími vlnami směrem tety Claudie. Teta se rozzářila. "Tady je!" řekla a natáhla se po efuzivním objetí třesoucím se šperky, když se přiblížila Rebecca. Voněla po levanduli a něčem kouřovém a východním, jako kadidlo, nebo možná ohořelé satayové tyčinky. „Zlato, podívej se na sebe! Vyrostl jsi tak vysoko! “„ Ano, “řekla Rebecca, najednou stydlivá. V žaludku se jí honilo stesk po domově: Bude žít měsíce v podivném domě s touto zvláštní ženou, kterou sotva znala. V New Yorku jí nikdo neřekl „dítě“. „Máme auto,“ řekla Aurelia a neobtěžovala se čekat na představení nebo pozdrav. Kroutila se vzrušením. "To je hezké." Rebecca si nebyla jistá, jestli je to správné, ale Aurelia na ni zářila. „Nikdy předtím jsme auto neměli,“ vysvětlila. Teta Claudia chytila ​​Rebeccu za ruku a přitáhla ji k eskalátoru, Aurelia před nimi sklouzla dolů.

„Peníze FEMA,“ zašeptala teta Claudia. Rebecca se snažila vzpomenout si, co přesně je FEMA - možná něco s vládou. „Rozhodl jsem se, že to potřebuji do práce, než začala tramvaj znovu jezdit na St. Charles.“ „Ty pracuješ ve francouzské čtvrti, že?“ zeptala se Rebecca. Její otec jí svým obvyklým roztroušeným způsobem poskytl několik informací. Poslední dva týdny byl úplně rozrušený, od té doby, co oznámil, že ji vytahuje ze školy a celé měsíce ji posílá na Hluboký, Hluboký jih. "Na Jackson Square." Teta Claudia přikývla, bez dechu s námahou chůze k jednomu zavazadlovému kolotoči obklopenému čekajícími cestujícími. „Četl jsem tarotové karty. Bylo klidné léto, ale věci se opět začínají nabírat. Turisté a sjezdy a tak. “„ Ach, “řekla Rebecca. Najednou mělo oblečení její tety smysl: Svým způsobem to bylo oblečení do kanceláře. Ještě více záhadou však bylo, proč si její rozhodně neukázněný otec myslel, že teta Claudia bude ideálním opatrovníkem. „Tvůj otec mi volal z Atlanty,“ říkala teta Claudia, zatímco Rebecca vytahovala z kolotoče těžkou černou tašku a silně mrkala, aby se nerozpakovala pláčem. Bylo příliš brzy na to, abychom mohli zmizet doma a postrádat otce, ale nemohla si pomoci. Letěli společně do Atlanty, protože se musel odbavit ve své centrále, než odcestoval do Číny. Rozloučili se nešťastně a její otec flagrantně vzlykal jako přerostlé dítě. Rebecca se musela zastavit v přemýšlení o tom, jak moc jí bude chybět a jak zbytečný by bez ní byl.

Proč souhlasil s tímto hloupým příspěvkem, nevěděla. Obvykle nikdy neodešel déle než týden. V roce, kdy strávila dva týdny na letním táboře v Maine, vypadal jako blázen, vyděšený starostmi, než se vrátila domů. „V úterý jede do Číny,“ dokázala říct. Za skleněnými dveřmi syčel provoz a na silnici mezi stanovištěm taxi a parkovací garáží hřměl déšť. Aurelia pomohla zvednout druhý z Rebekiných tašek na vozík a vyšli ven. Navzdory dešti nebyla vůbec zima, uvědomila si Rebecca, sundala si mikinu z NYU - její otec jí slíbil, že může jít do NYU na vysokou školu - a rozhlížela se kolem. Takže tohle byl New Orleans - malý, mokrý, horký. Čekající kabiny byly černobílé, opravdu zbité. Rebecčin otec jí jednou řekl, že všechna letiště vypadají stejně, ale ona mohla říct, že už v New Yorku není. „Mami, máme tu na tebe počkat?“ zeptala se Aurelia, pružná jako sama dešťová kapka. Teta Claudia chvíli vypadala zmateně a pak zděšeně. „Ne, ne! Nechci tě tu nechat samotného! Všichni společně vyběhneme přes silnici k pozemku. Je to jen málo... mokro. “Řev hromu ohlašoval ještě intenzivnější déšť. Rebecca stěží viděla ponuré betonové zdi parkovací garáže přes ulici. V době, kdy našli v garáži úkryt, byla její teta svázaná jako patchwork hadrová panenka. „Nejlepší je zůstat spolu,“ řekla teta tichým hlasem, téměř pro sebe. Vrhla na Rebeccu jasný úsměv.

„Nejlepší je držet se blízko. Jen malý déšť. Aurelie, jak vypadá naše auto? Je modrá nebo černá? "Během příjezdu z letiště nevypadalo město slibně. Po dálnici se protáhl prázdný, pískově zbarvený kanál a byly tam billboardy-jeden pro Mořské plody Louisiany, jeden pro striptýzový klub ve Francouzské čtvrti - to byly očividně místní, pokud vůbec lepkavý. Ale hodně ze všeho ostatního vypadalo jako většina ostatních amerických měst: značky podél dálnice pro restaurace s rychlým občerstvením, spleť ramp a mimo rampy, shluk vysokých skleněných budov v centru. V dálce vypadal Superdome s bílým víčkem jako jasná žárovka této deštivé noci. Je zvláštní myslet na to jako na místo, kde celý týden po hurikánu uvízly tisíce lidí s velmi malým jídlem, vodou nebo nadějí. Ale jakmile byli mimo dálnici a přeplněné hlavní silnice, Rebecca viděla něco z místa, o kterém jí její otec řekl. Zahradní čtvrť vypadala tak krásně, jak slíbil, její úzké postranní uličky zastíněné obřími duby, domy nedotčené a malebné. Mnozí měli vysoké bílé sloupy, malované okenice a černé železné brány a zábradlí. Některé měly na spodním i horním podlaží dlouhé verandy - galerie, říkala jim teta Claudia - a táhly se po celé jedné straně domu. „A tato ulice, po které jedeme, je Prytania,“ vysvětlila teta Claudia.

"Britannia?" „S P - ze staré rue du Prytanée. Na základě starověkého řeckého Prytaneum, místa, kde uctívali Hestii, bohyni krbu. Posvátné ohně byly stále páleny v Prytaneu. Bylo to centrum života na vesnici. “„ Tady je to jen způsob, jakým chodíme do školy, “dodala Aurelia. Poklepala Rebecce na rameno a ukázala na nádherné sídlo v kávové barvě, které se vrátilo z ulice za vysoké brány z tepaného železa. „Tam to je.“ Temple Mead Academy byla v pořádku, pomyslela si Rebecca a snažila se pořádně podívat na rozlehlé sloupové sídlo. Přestože byla budova pouze třípodlažní, zdálo se, že se dívá dolů na své sousedy, klidné a impozantní a trochu ošklivé. Může to být krásné a staré a vůbec, ale Rebecca se na svůj první den tam nijak zvlášť netěšila. Nyní míjeli malý starý hřbitov, klenuté střechy jeho hrobek viditelné nad rozpadajícími se mechově bílými zdmi hřbitova. V New Orleans byli mrtví pohřbeni v nadzemních trezorech, jak jí řekl Rebecčin otec, protože to byl francouzský a španělský zvyk a lidem v New Orleans se líbilo cokoli, co zahrnovalo předvádění svých peněz. Řekl také, že město má vysokou hladinu podzemní vody: Těla pohřbená v zemi mohou po silném dešti bublat na povrch. Rebecca se otřásla a myslela na mrtvoly vykukující z mokré půdy jako zvídaví červi. Vůz prudce prudce zastavil na Šesté ulici, před domem mnohem menším a ošuntělejším než kterýkoli z jeho sousedů. „Domů, sladký domov,“ oznámila teta Claudia a pohrávala si s ovládáním na svých dveřích: Zdálo se, že neví, jak je otevřít. „Přinejmenším přestalo pršet.“

Rebecca vylezla z auta a chvíli stála na vlhkém chodníku. Verniersův dřevěný dům nebyl jen malý - naklonil se na jednu stranu nebezpečným a možná nezákonným způsobem a téměř se dotýkal vedlejšího domu. Zchátralá chata byla natřená vybledlou žlutou barvou a okenice a vchodové dveře byly modré. Nad dveřmi visel barevný ručně malovaný nápis s nápisem VERNIER růžovým písmem. Malý předzahrádek byla hustá masa zeleně skvrnitá několika bílými květy; a banánovník, tučné kapky deště vyvážené na lesklých listech, klesly na malou přední verandu. „Zahrada naší chaty.“ Teta Claudia gestikulovala po dvoře a řinčely jí náramky. Rebecca vystoupala po vratkých schodech na verandu a přešla k houpacímu křeslu připoutanému k dřevěnému zábradlí. O „chatové zahradě“ nevěděla: Vypadalo to jako plevel. Pohled z verandy byl na hřbitov přes ulici-nebo spíše na jeho vysoké, špinavé zdi. Hned po ulici byl vchod s vysokými branami. Teta Claudia, hrabající se ve své obří háčkované tašce na klíče, které měla před chvílí v ruce, sledovala Rebecciny pohledy. „Hřbitov Lafayette není bezpečné místo,“ řekla jí teta. "Bohužel. Měl by ses držet stranou. “„ Proč? “Rebecca náhle viděla, jak se mrtvá těla natahují, aby ji chytili, jejich ztuhlé prsty byly tmavé od hlíny. „Zločinci a opuštěné věci,“ řekla teta Claudia a otevřela dveře. „Čekají, až se tam potulují turisté, aby je mohli přepadnout. Těsně před bouří tam byla zastřelena nějaká ubohá duše. Pokud nejste na jedné z velkých prohlídek s průvodcem, není to bezpečné místo. Proto jsou všechny brány každé odpoledne zamčené. Opravdu mi musíš slíbit, že tam nikdy nepůjdeš. "

Rebecca odolala nutkání protočit oči. Teta Claudia byla stejně přehnaně ochranná jako její otec. Cožpak nevěděla, že Rebecca byla zvyklá chytat metro v New Yorku, procházet se Central Parkem a potloukat se se svými přáteli v centru? Její teta stála na prahu, dveře pootevřené, klíč stále v zámku, jako by čekala na slavnostní slib Rebeccy, než se mohou dostat dovnitř. „Tady je Marilyn!“ vykřikla Aurelia. Malá, dlouhosrstá, černobílá kočka procházela dveřmi, kolem Aureliiných natažených rukou a po stezce. Jako by poslouchala jejich rozhovor, kočka se plazila po ulici směrem k bráně hřbitova. Bez zaváhání vklouzla pod nejnižší příčku brány a zmizela ve tmě. Rebecca se neubránila smíchu. „Ta kočka jde velmi špatným příkladem,“ povzdechla si teta Claudia a zavrtěla hlavou. Zdálo se, že zapomněla na to, aby Rebecca slibovala věci, což bylo stejně dobré: Rebecca doufala, že se brzy bude řídit Marilyniným příkladem. Nakonec byla z New Yorku: Malý hřbitov v malém městě, jako je tento, ji nevyděsil.