V ohni jsem ztratil všechno, co jsem vlastnil

Když mi bylo 19, rozhodli jsme se s přítelem, že chceme ven pod střechu našich rodičů a do našeho vlastního bytu.

V nejvyšším patře třípatrové budovy s dalšími třiceti byty jsme našli čistou, hezkou jednotku se dvěma ložnicemi a dvěma koupelnami. Byl to první byt, na který jsem mohl hrdě volat můj vlastní, a přestože to bylo jen čtyři míle od místa mých rodičů, prožíval jsem nový druh svobody - vytváření vlastních pravidel, sestavování rozpočtu a zdobení, jak jsem chtěl. Neexistovaly žádné autoritní údaje. Úplně poprvé v životě tu nebyl nikdo, kdo by mi řekl, abych ztišil hudbu nebo že je načase, aby můj přítel odešel domů.

Jedné zářijové noci před několika lety se věci změnily. Ležel jsem v posteli a přemýšlel o dalším dni. Můj mozek přeskakoval z jedné věci na druhou. Strávil jsem den domácími úkoly a přípravou na velkou zkoušku, kterou jsem měl následující ráno. V tomto okamžiku jsem byl na svém novém místě téměř rok a pronájem měl být ukončen za měsíc. Doufal jsem, že se sbalím, vrátím jistotu a najdu místo dostupnější a pohodlnější.

Unést se ke spánku se té noci ukázalo jako obtížné, protože jsem měl také rýmu. Když jsem tedy byl vzhůru a cítil kouř, vstal jsem, nakoukl hlavou na chodbu a zavolal na spolubydlícího. Fénovala si vlasy s otevřenými dveřmi do koupelny a moje první myšlenky byly, že jí vlasy hoří. Nebylo. Poté se spustil požární poplach. Podívali jsme se na sebe. Zůstaneme? Jdeme? Byl to planý poplach?

Nic v životě mě nepřipravilo na to, co se mělo stát, přesto moje bojové nebo úletové instinkty zabraly. Popadl jsem tašku a rychle jsem jí přivázal kolem krku vodítko mého psa. Vytvořili jsme plán. Vešli jsme dolů, zjistili jsme, o co jde a vrátili se dovnitř.

Vůbec jsem si nemyslel, že by ta situace byla životu nebezpečná. Nikdy to opravdu neuděláš, dokud to neprožiješ. Netušil jsem, že to, co se chystáme zažít, ovlivní můj život od té chvíle.

Otevřel jsem přední dveře, nepřipravený na oblak kouře, který by si razil cestu dovnitř mého obývacího pokoje. S hrůzou jsem se podíval na Lauren a krátce jsem přemýšlel, jestli by nebylo lepší vyjít ze zadní terasy, ale drželi jsme se svého plánu a šli po schodech.

Klopýtnutí v žabkách přes příliš dlouhé pyžamové kalhoty-v tu chvíli byl kouř tak hustý, že jsem si ani neviděl na nohy-strhl jsem vodítko svého psa po schodišti (věděla, že kráčíme po nebezpečném území, pouhé nohy od plamenů, které obepínaly jednotku pod námi), což vypadalo jako nejdelší minuta mého život. Pak jsme byli konečně venku: bezohlední, nadávající a nafukovaní, nervózně se chichotající, žertující o tom, jak jsme se dostali živí.

Připojili jsme se ke skupině sousedů na trávě přes ulici od naší budovy a klábosili o tom, kdo mohl požár zahájit a jaký bude konečný výsledek. Myslím, že jsem popíral a šokoval, co se děje; Já ne věřit že se mi někdy něco takového může stát.

Trvalo jen několik minut, než jsem viděl, jak z okna mé ložnice vylévají plameny, a tehdy jsem si uvědomil vážnost situace. V mém pokoji byli hasiči, kteří se pokoušeli uhasit oheň a zachránit mé osobní věci. Bez slova jsem se díval. Asi po 20 minutách (mně to připadalo jako věčnost) dostali plameny pod kontrolu a začali z okna vyhazovat věci - sklo se sneslo z tepla. Hodili můj rám postele a další věci přímo na trávník.

Moje jednotka, která byla nejdále vzadu, byla jednou ze čtyř zničených požárem. Moje ložnice byla mnohem horší než ostatní. Dny a týdny, které následovaly, byly skutečným svědectvím toho, co znamená nemít nic a všechno najednou.

Překvapivě jsem druhý den ráno udělal zkoušku podle plánu a složil ji - stále si nejsem jistý, jak. A pak jsem se přestěhoval zpět do domu mých rodičů a začal jsem znovu budovat svůj život. Vrátil jsem se na místo katastrofy, abych potvrdil, zda je něco zachránitelné a zda se s tím setkali dobrovolníci Červeného kříže, kteří předtím, než jsem předal dárkovou kartu Visa v hodnotě 75 USD za můj "potíže".

Na scéně byli novináři, kteří mi pokládali otázky, na které jsem neměl odpovědi - a na které jsem ze zjevných emocionálních důvodů nebyl připraven odpovědět. (Pořád nevím, co způsobilo požár; Pouze mi bylo řečeno, že v bytě pod mým mohlo dojít k „nehodě svíčky“.) Když jsem naposledy viděl svůj soused, který údajně založil oheň, jel na motorce, když jsme stáli venku a sledovali budovu hořet. Nevím, kde tu noc skončil, a už jsem ho nikdy neviděl.

Ze začátku jsem měl noční můry - a stále to občas dělám - z toho, co se mi mohlo stát, kdybych se neprobudil, nebo co by se mohlo stát mému psovi, kdybych nebyl doma. Dodnes mě štve přemýšlet o všech fotkách, které jsem ztratil - ne o značkových botách a taškách. Zdá se, jako by některé mé vzpomínky (obrázky rodinných setkání a narozeninových oslav, vzpomínky na dětství a deníky v hodnotě let, které jsem si vedl, protože jsem se naučil psát) zmizely. Při vzpomínání na důležité životní události nyní používám oheň jako značku před a po.

Poté, co mi vyhořel byt, se moji přátelé a členové rodiny spojili a koupili věci, které jsem okamžitě potřeboval (ponožky a spodní prádlo) a malý luxus (pár sandálů na platformě, prázdný zápisník a společenské šaty), které mi začnou pomáhat cítit se jako já znovu.

Musel jsem zapracovat na své trpělivosti (proces obnovy vyžaduje čas) a zároveň jsem se naučil cennou lekci, že bez ohledu na to, jak nezávislý jsem věřil, že nic není, lze dosáhnout sám. Důležitější než peníze a oblečení, které mi byly dány na výměnu mých hmotných věcí, byli lidé, kteří tam chodili abych si koupil ty věci, lidi, kteří poslouchali můj příběh, a lidi, kteří mě utěšovali pokaždé, když jsem se vyděsil ven.

Měsíc po požáru jsem jel na Halloween Horror Nights Universal Orlando a jel jsem na Pomstě mumie. Protože jsem na této jízdě nikdy nebyl, nevěděl jsem, že ke konci dojde k falešné explozi vytvořené tlakovou párou a speciálním osvětlením. Prostor se zahřívá a vypadá to, že auto, ve kterém jedete, pojede přímo do ohně před sebou. Není třeba říkat, že jsem nebyl připraven. Popadl jsem přátele na obou stranách, zavřel oči a neotevřel je, dokud jízda neskončila.

Třásl jsem se, jistý, že omdlím. A je to; zábava skončila, pomyslel jsem si. Posadil jsem se venku na lavičku a opět mi to v tu chvíli pomohli nejbližší lidé, kteří mě přemlouvali, abych o tom promluvil - smát se, plakat, řvát, cokoli - a pak se zase zvednout.

Nyní, o několik let později, žiji ve studiu o rozloze 200 čtverečních stop se stejným psem a velmi málo materiálními věcmi. Stále si tisknu své fotografie, ale také je zálohuji na iCloud, Dropbox a Google Drive. Neodcházím z domu bez trojí kontroly, že je vypnuté topení a svíčky. Také si stále připomínám, že bez ohledu na to, jak jsem starý nebo jak moudrý, nic nelze dosáhnout bez pomoci lidí kolem vás.