Můj vysokoškolský přijímací dopis mě nazýval tlustým

„Chtěli bychom, abys do začátku podzimního semestru shodil 20 liber.“ 

Zpočátku jsem nereagoval, když jsem si přečetl tato slova v dolní části dopisu o přijetí na vysokou školu. Právě jsem se těšil, že se dostanu do exkluzivní taneční akademie. Ve světě tanečního a hudebního divadla to byla vysoká škola všechno, produkující bezpočet broadwayských interpretů. A dostal jsem stipendium! Říkal jsem si, že kdybych měl zhubnout, tak se to během mého posledního léta doma nějak rozplyne.

Byl jsem spokojený se svým silným tělem a ještě pyšnější na své taneční schopnosti. Od tří let jsem tancoval a studoval vše od jazzu, stepu a dokonce i baletu v různých recitálních studiích. Věděla jsem, že nechci být baletkou, ale mít v ní nějaké školení bylo důležité. Účastnil jsem se tanečních sjezdů po celé zemi a za ta léta jsem vyhrál soutěže všude od New Yorku po Los Angeles. Cítil jsem se pohodlněji obklopen různými tělesnými typy ve svých jazzových a stepových třídách oproti twiggy typům v baletní škole. Ale nikdo nikdy nezmínil ztrátu pár kil.

Na své vysoké škole bych byl v programu obecného tanečního představení zaměřeného na různé disciplíny. Když jsem dorazil ten podzim, cítil jsem se během prvního týdne výuky docela dobře, a to navzdory skutečnosti, že jsem nesplnil známku hubnutí o hmotnosti 20 liber. Byl jsem zařazen do všech pokročilých úrovní, naplněných juniory a seniory. Všechno bylo v pořádku, dokud jsem nezmínil dopis tanečnímu majorovi, kterého jsem znal z programu.

Řekla mi, abych si nedělal starosti, protože první „vážení“ bylo za pár týdnů. Co? Myslel jsem, že celá myšlenka být zvážen zní jako špatný vtip.

Zeptal jsem se kolem a několik horních tříd začalo šířit své hororové příběhy. V loňském roce měla seniorka při závěrečném vážení před promocí dvě kila. V zoufalé snaze shodit váhu nebo čelit neúspěšnému prospěchu šla běhat po trati v pytli na odpadky. Játra další dívky se zavřela a dostala se do ketózy kvůli celobílkovinové dietě, kterou dodržovala, aby zhubla. Byla to vysoká škola nebo nějaká zkroucená tučná farma?

Moje první vážení bylo ponižující. Dozvěděl jsem se, že jednou za měsíc, stejně jako dobytek, budeme skákat na stupačce v trikotu v punčochách před vedoucím členem fakulty, kterému budu říkat Crazy Nan a dalšími dvěma členy fakulty. Seděli za stolem, a zatímco vy jste stáli na nemilosrdném číslovacím stroji, tři z nich by zvažovali vaši váhu.

Než jsem dosáhl prvního vážení, ztratil jsem asi 10 liber, ale Crazy Nan mi řekl, že ještě potřebuji ztratit dalších sedm. „Prasátko, jen nejez pizzu,“ řekla. „Jez jen salát a budeš hvězda.“ 

„Děkuji,“ řekl jsem. Bylo to jako poděkovat policistovi za to, že mi dal lístek na překročení rychlosti.

Bláznivá Nan byla na fakultě nejdrsnější. Trénovala na nejlepších baletních školách a měla za sebou rozsáhlou hereckou kariéru plnou ocenění a chvály, ale klamala.

Jak jsem mohl jíst méně? Tančil jsem čtyři hodiny denně, někdy i déle, a pak jsem šel do posilovny, což mělo za následek hladový hlad. Prvotřídní vysoká škola, jako levné nezdravé jídlo, bratrské večírky a pozdní noční dodávka pizzy Domino's, se střetla s mými přísnými tanečními požadavky. A byl jsem obklopen lidmi posedlými udržováním váhy. Buď jste celou dobu mluvili o váze, nebo jste hladověli a v tichosti trpěli, vyhýbali se jídelně a veškerému společenskému životu.

Při vážení před přestávkou na Den díkůvzdání jsem byl stále považován za „baculky“. Přestože jsem se vracel domů a dával si pauzu z tohoto jižního vězení hanobícího tuk, poslední věc, kterou jsem potřeboval, bylo více nádivky. Přesto jsem si chtěl užít prázdniny bez sledování každého kousku jídla, které mi prošlo ústy.

Na večeři na Den díkůvzdání u tety jsem dohnal bratrance a rodinné přátele.

„Škola je skvělá,“ řekl jsem. „Miluji to tam.“ Zjistil jsem, že být příjemný, šetřit své skutečné pocity, bylo snazší, než si stěžovat na uši.

Můj rozkošný děda Poppy mě silně objal a stiskl mi rameno.

„Můj malý zaftig,“ řekl. Za ta léta sem tam hodil jidiš slova, ale tohle jsem nikdy předtím neslyšel.

„Díky, Poppy,“ řekl jsem, aby to nevyznělo sprostě. Spěchal jsem najít svého otce, abych se zeptal, co toto tajemné slovo znamená.

"Co je tak legrační?" Zeptal jsem se v reakci na jeho obrovský břišní smích.

„To znamená baculatý,“ když mě štípl do tváře.

Cítil jsem, jak se můj obličej zahřívá a zčervenal. Oči se mi zalily slzami a vyběhl jsem předními dveřmi. I můj milý, 98letý děda si myslel, že jsem tlustá.

Když jsem se vrátil z přestávky, cítil jsem větší odhodlání vypít hubenou Kool-Aid. Moje tvrdohlavost možná nenechala Nan se ke mně dostat, ale když mě můj neraganický děda nazval tlustým, cítil jsem, že v životě selhávám. Konkurzy na každoroční vánoční show byly za pár dní.

Přes všechny své těžké starosti jsem si byl jistý, že budu obsazen jako něco: stepující medvěd, víla z cukrové švestky nebo cínový voják. Místo toho jsem na základě standardů vysoké školy dostal „zkoušku váhy“. Znamenalo to, že musím sloužit jako komoda a neumím tancovat. Místo toho bych napařil kostýmy a pomohl s rychlými změnami. Říkalo se, že kdybych pomohl jiným dívkám se obléknout, byl bych nucen obdivovat jejich hubená těla a nutit mě hladovět.

Při prvním představení jsem se díval ze zákulisí a schovával se za svou hanbou. Přehlídka se měla jmenovat „Prázdninová noční můra“. Bylo to jako klišovitá Santova scéna v obchoďáku, která propukla v píseň a tanec. Když jsem sledoval, jak někteří z mých mnohem méně trénovaných vrstevníků skáčou a točí se na jevišti, moje ponížení se stalo rozzuřením. Skutečnost, že jsem byl zkoumán kvůli své váze místo toho, abych byl odměňován za svůj talent, mi nedávala smysl. Nebyl jsem hubený, ale neměl jsem ani nadváhu. Opravdu bych tu mohl vydržet ještě tři a půl roku? Jediné, co dávalo smysl, bylo, že jsem tam nepatřil.

Vydržel jsem to a dokončil svůj první rok, ale rozhodl jsem se nevrátit se na podzim. Nebyl jsem schopen nasadit Crazy Nanovu dokonalou, jemně vykostěnou taneční formu. To jsem nebyl já, ani nikdy nebude. Nemohl jsem být ničím jiným než sám sebou.

Nakonec jsem šel na místo, kde jsem nakonec chtěl být, do New Yorku. Vzal jsem si rok volna ze školy a získal stipendium v ​​profesionálním studiu na Broadwayi. Pokračoval jsem v plnění svých snů o profesionálním tanci, včetně národního turné na Broadwayi.

Když se ohlédnu za svým časem ve škole, hledal jsem jinou pravdu než prostý a prostý fakt, že jen chtěli, abych byl hubenější. Když jsem se dostal do New Yorku a začal pracovat, obklopila mě řada tělesných typů. Vysoký, krátký, svalnatý a svalnatý. Ne každý byl super hubený. Dokonce i v typickém „estetickém“ tuhém baletním světě jsou nyní silnější typy těl, jako je Misty Copeland, nyní přijímány více.

 Mám štěstí, že jsem z té školy mohl odejít, většinou bez úhony. V té době jsem to nevěděl, ale někde hluboko v mé mladé 18leté duši jsem se nenechal definovat svou vlastní hodnotu číslem na stupnici.

Všechna jména byla změněna a hlavní fotografie je modelka, nikoli autor.