Камерън Самюелс се бори с цензурата в училищата в Тексас

Като първокурсник в гимназията в Независимия училищен окръг на Кейти, Тексас, Камерън Самюелс откри филтър за интернет съдържание на компютри, който забранява достъпа до уебсайтове за застъпничество на LGBTQ, като The Trevor Проект. В коя категория попада във филтърната система? „Алтернативен сексуален начин на живот (GLBT).“ Вече наясно с мерките, които училищният район е приложил за забрана на книги и цензуриране на жизненоважни ресурси, Камерън знаеше, че е време да говори.

„Книгите бяха забранени през учебната 2021-2022 година с безпрецедентен темп. Повечето от тези книги бяха за ЛГБТК теми, за раса, за Холокоста“, каза Камерън, който сега е на 18 години. Седемнадесет. „[Окръгът] искаше да затвори достъпа до гледни точки, с които не са съгласни, за да „защитят децата“. Но аз знаех, че никога не е имало момент, в който забраната на книги да е от правилната страна на историята.“

През ноември 2021 г. Камерън застана сам пред училищното настоятелство, за да се бори срещу жестоката цензура в областта усилия и подробности за пагубното въздействие, което има върху маргинализираните ученици - на което те не получиха аплодисменти. Но те изградиха движение, опаковайки следващите срещи на борда с пламенни студенти. „Аз лично съм засегнат от проблеми с психичното здраве. Аз съм странна. Аз съм евреин. И съм ощетен от тези политики“, каза Камерън. „Ако аз не говоря за себе си или за другите, тогава кой ще говори за нас?“

Техните усилия, съчетани със силата на учениците, родителите и преподавателите, които се бориха заедно тях, доведе до петиция с повече от 2000 подписа и раздаване на книги, които разпространиха десетки заглавия. И с помощта на Американския съюз за граждански свободи филтърът за интернет съдържание беше премахнат от компютрите Katy ISD. Но битката им още не е приключила.

Какво Ви мотивира да оглавите ученическо движение срещу цензурата в училищния квартал Кейти, Тексас?

Камерън Самюелс: Моето образование, K-12, беше в Кати, Тексас и някога беше място за разнообразие в нашата учебна програма, в нашите библиотеки и в програмите и възможностите, които се предлагаха. Това беше прекрасен квартал, който предоставяше това, от което се нуждаеше за своята разнообразна общност. Но през последните години тя стана много по-консервативна. Видях, че окръгът се поддаде на фанатизма, който беше избълван от родителите на заседанията на борда и от законодателите, които оказваха натиск върху окръга да премахне книгите.

Разбрах, че за да изградим движение, имаме нужда от хора. Имаме нужда от съюзници. Училищният съвет и щатските законодатели имаха власт над нас и я използваха, за да ни навредят. За да отговорим, трябваше да изградим сила сред нас, младите хора. Трябваше да създадем мрежа. Свързах се с някои приятели, за които знаех, че са засегнати от тези политики и имаха интерес да говорят, независимо дали анонимно или публично.

Докато Кейти беше толкова прогресивна общност преди, не мисля, че някога е било безопасно място да бъдеш открито куиър или да отстояваш маргинализирани раси. Трябваше да се съберем, за да направим промяна. Заседанието на училищното настоятелство през ноември 2021 г. беше първият път, когато извадих публично наяве интернет филтъра. Това беше първият път, когато чухме ученици да реагират на тези усилия за забрана на книги. Скоро след това моят приятел написа петиция, която вече е събрала над 2000 подписа. След това новините започнаха да отразяват заседанията на училищното настоятелство и усилията на нас, учениците.

Привлечехме вниманието на областта. Привлякохме вниманието на студентите в целия щат. Отблокирахме 8 или 9 уебсайта. Върнахме книги по рафтовете. Говорихме на заседанията на училищното настоятелство, за да защитим книги, така че комисията знаеше, че техните решения се наблюдават. Отне толкова време, но бяхме ангажирани и това направи разликата. Ние упорствахме.

С какво най-много се гордеете, че сте постигнали в пътуването си?

CS: Преди да се дипломирам, започнах да работя с ACLU и подадохме жалба за дискриминация срещу дистрикта, което доведе до демонтирането на интернет филтъра за LGBTQ. Това беше една от най-големите победи на това движение. За съжаление отне почти година, за да се случи това. Иска ми се това да е нещо, което училищното настоятелство можеше да направи, знаейки, че учениците, които представляваха, бяха ощетени от тези дискриминационни политики.

Но в началото на учебната година бордът преразгледа политика, която премахна книги от библиотеките, когато само един родител от 90 000 ученици оспори книга. За съжаление мина без ученици в комисията и учениците трябваше да поискат разрешение от родителите си, за да проверят книги от библиотеките в класната стая. Той също така автоматично уведомява техните родители, което нарушава поверителността на учениците. Това беше голям удар за нашето движение. Но политики като тази се случват в цялата държава и в цялата страна и ние оставаме упорити.

Как израснахте, откакто започна вашето активистко пътуване?

CS: Липсваха ми ефективни комуникационни умения, когато бях по-млад и беше ежедневна борба да намеря самочувствие. Когато се присъединих към групи за застъпничество, знаех, че скача на големи лидерски позиции. Това беше нещо, към което бях много страстен, но се борех да се видя като лидер. В крайна сметка тези позиции ми помогнаха да израсна. Знам, че беше необходима много смелост, но това мислене за растеж е полезно.

От кои предизвикателства сте се научили най-много?

CS: Бях човек, който не можеше да общува ефективно и ми липсваше самочувствие. Беше трудно да намеря гордост и да продължа напред, когато се борех. Но упоритостта и знанието, че имах хора на моя страна, които ме подкрепят, е това, което ми помогна да израсна като човек и като лидер и да продължа да правя промяна.

Какво ви вдъхновява да продължите да се застъпвате за другите?

CS: Ако ние не отстояваме себе си или другите, тогава кой ще се застъпи за нас? Това е мантра, която държа близо до себе си в моето застъпничество. Знам, че тези политики са вредни за мен и много други, и знам, че имам привилегията да мога да се изправя публично и да се боря с това потисничество. Знам, че много други не могат. Предизвикателство е да бъдеш queer, дори и в най-странното поколение в историята, и ще продължи да бъде, освен ако нямаме хора, които да се застъпят за нас.

Части от това интервю са редактирани и съкратени за яснота.

Снимката е предоставена с любезното съдействие на Камерън Самюелс. Дизайн от Yoora Kim.