Изключителен разрушен откъс!

Пролог

Ню Орлиънс, лятото на 1853 г. Жълтата треска опустошава натоварения пристанищен град. Звънят камбаните за душите на мъртвите. Лодките на река Мисисипи са поставени под карантина, товарите им са оставени да се развалят, екипажите им са съборени от болести. Преди лятото да свърши, осем хиляди души ще умрат. В града жълтата треска е известна като болестта на непознатия. Имигрантите - италиански, гръцки, немски, полски, новопристигнали от големите градове Ню Йорк и Бостън - нямат съпротива срещу треската. Ирландците, които бяха пътували до Ню Орлиънс, за да избягат от ужасния си глад, скоро стават жертва, умирайки в рамките на една седмица след първия зловещ студ. През деня улиците са празни. През нощта в целия град се извършват масови погребения. Запълване на гробища; трупове лежат гниещи на купчини, подути на слънце. Гробарите са подкупени с алкохол, за да пренебрегнат гнилостната миризма и да изкопаят плитки окопи за телата на бедните. Черното население на Ню Орлиънс - роби и свободни цветни хора - изглеждаха до голяма степен имунизирани, но през август 1853 г. дори те започват да се поддават. Родените в страната богати семейства-креолски и американски-страдат също толкова силно, колкото и бедните имигранти.

Богато украсените гробници в оградените със стени гробища, известните градове на мъртвите в Ню Орлиънс, се изпълват с майки и бащи, дъщери и синове. На гробището Лафайет, в новата, американска страна на града, всяка вечер се оставят тела пред портите. Няма място за погребване на тези неизвестни мъртви, а много от труповете са изгорени.

В последната седмица на август, посред нощ, група мъже отключват портите на Шеста улица към гробището Лафайет и си проправят път с факели до внушителна семейна гробница. Два ковчега с жертви на жълта треска, и двамата от едно и също семейство, бяха поставени в трезора по -рано същия следобед, по един на всеки от дългите му, тесни рафтове. Според местните обичаи ковчезите трябва да са запечатани зад тухлена стена в продължение на година и ден. Но ковчезите все още не са запечатани. Мъжете премахват мраморната плоча, покривайки устата си, задушавайки се от миризмата на телата, разлагащи се в жегата. Към горния ковчег те плъзгат обвит труп, след което бързо сменят чинията.

На следващия ден гробницата е запечатана. Година по -късно мъжете се връщат, за да пробият тухлите. Двата разпадащи се ковчега се изхвърлят, а костите на мъртвите се покриват с пръст в пещерата, яма в дъното на свода. Имената на първите два трупа, погребани в трезора през онзи ужасен август, са издълбани върху повиквателната на гробницата на мъртвите. Името на третия труп не е. Само мъжете, които са поставили тялото в гробницата, знаят за съществуването му.

Глава 1

Проливният дъжд валеше следобед Ребека Браун пристигна в Ню Орлиънс. Когато самолетът се спускаше през сиви облаци, тя можеше само да зърне гъстите блата на запад от града. Стъпали кипариси, изпъкнали от воднисти горички, наполовина потопени от разбитите от дъжд води, покрити със снежни чапли. Градът беше заобиколен от вода от всички страни - от блата и залив; край соленото езеро Пончартрейн, където се нахвърлиха пеликани и тясна настилка, най -дългият мост в света, свързваше града с далечния му Северен бряг; и, разбира се, от извитата река Мисисипи, задържана от покрити с трева леги.

Подобно на много нюйоркчани, Ребека знаеше много малко за Ню Орлиънс. Едва не беше чувала за това място, докато ураганът Катрина удари, когато всяка вечер беше по новините - и това не беше новината, която караше някой да се премести там. Градът беше унищожен от наводнения, като се напълни като купа, след като каналните канали се счупиха. Три години по -късно Ню Орлиънс все още изглеждаше като град в руини. Хиляди нейни граждани все още живееха в други части на страната. Много от къщите му все още чакаха да бъдат изкормени и възстановени; много от тях бяха разрушени. Някои от тях все още бяха задръстени с разтопени мебели и срутени покриви, твърде опасни за влизане, чакащи собственици или наематели, които никога не се върнаха.

Някои хора казаха, че градът - един от най -старите в Америка - никога няма да се възстанови от този ураган и бушуващата вода, която последва. Тя трябва да бъде изоставена и оставена да се върне в блатото, друга заливна зона за могъщия Мисисипи. „Никога през живота си не съм чувал нещо толкова нелепо“, казва бащата на Ребека, който се възбуждаше, почти се ядосваше винаги, когато такова мнение беше изразено по телевизионен канал. „Това е един от големите американски градове. Никой никога не говори за изоставяне на Флорида и там постоянно получават урагани. “„ Това е единственият голям град в Америка “, каза му Ребека. Баща й може да завърти очи, но не би спорил с нея: нямаше за какво да спорим. Ню Йорк беше почти центърът на Вселената, що се отнася до нея. Но сега тя беше тук - летеше в Ню Орлиънс един месец преди Деня на благодарността. Място, на което никога не е била преди, въпреки че баща й имаше стар приятел тук - някаква дама на име Клаудия Верние, която имаше дъщеря Аурелия. Ребека ги беше срещала точно веднъж в живота си, в стаята им в хотел в Мидтаун. И сега тя беше изведена от училище пет седмици преди края на семестъра и изпратена на стотици мили от дома.

Не за някаква случайна, импровизирана ваканция: от Ребека се очакваше да живее тук. За цели шест месеца. Самолетът се блъсна през рядките облаци, а Ребека се намръщи към собственото си неясно отражение в прозореца. Кожата й с маслинено оцветяване изглеждаше бледо зимно в тази странна светлина, кашата й с тъмна коса обрамчваше тясно лице и това, което баща й наричаше „решителна“ брадичка. В Ню Йорк падането беше невероятно: от прозореца на спалнята й Сентрал Парк изглеждаше пламнал, почти пламнал от ярките цветове на умиращите листа. Тук всичко на земята изглеждаше влажно, скучно и зелено.

Ребека не се опитваше да бъде трудна. Тя разбра, че някой трябва да се грижи за нея: баща й-който беше мощен технологичен консултант-трябваше прекарва месеци в Китай по работа, а тя беше на петнадесет, твърде млада, за да бъде оставена сама в апартамента в Сентрал Парк Запад. Обикновено, когато пътуваше по работа, г -жа. Хоровиц дойде да остане. Тя беше хубава възрастна дама, която обичаше да гледа новините по Канал 11 по телевизията с увеличен звук силно и който се е разтревожил ирационално, че Ребека яде плодове през нощта и взема душ вместо бани. Но не. Беше твърде дълго за госпожа Хоровиц да остане, каза баща й. Изпращаше я в Ню Орлиънс, някъде, която все още приличаше на военна зона. По телевизията преди три години бяха видели Националната гвардия да се движи с бронирани превозни средства. Някои квартали бяха напълно измити. „Бурята беше отдавна - и така или иначе ще живееш в градинския квартал“, беше й казал той. Те седяха в спалнята й, а той избираше на 6
изтъркани ръбове на юргана й с кремав цвят, които не срещнаха погледа на Ребека. „Там всичко е наред - не наводни. Все още е красив стар квартал. “„ Но дори не познавам леля Клавдия! “ - възрази Ребека. - Тя дори не ми е истинска леля! - Тя е наш много добър приятел - каза баща й с напрегнат и напрегнат глас. - Знам, че отдавна не си я виждал, но ще се справиш добре с нея и Аурелия.

Всичко, което Ребека си спомняше за леля Клавдия, бяха гривните, които тя носеше, и интензивните й зелени очи. Беше достатъчно дружелюбна, но Ребека беше изгонена след няколко минути, за да могат възрастните да говорят. Тя и Аурелия, която тогава беше само малко момиче, на седем години и много сладка, прекараха останалата част от посещението си играейки с куклите на Аурелия в спалнята на хотела. И това бяха хората - тези непознати - с Ребека се очакваше да живее шест месеца? „Клаудия е най -близкото нещо, което имам към семейството - знаеш това. Всичко е подредено. Край на обсъждането. "„ Не е имало никакво начало на дискусията ", оплака се Ребека. Тъй като майка й беше починала, когато Ребека беше малка, и тъй като нямаше баба и дядо или истинско семейство, тя и баща й винаги са били стегнат екип - Браун, Парти от две, както често се шегуваха. И изведнъж защо се държеше толкова високо? „Ти дори не ме попита какво мисля. Просто ме изпращате някъде... някъде опасно. Не сте ли чували за престъплението в Ню Орлиънс? И имаше още два урагана тази година! "

- О, Ребека - каза баща й, очите му бяха мътни от сълзи.

Цялото му тяло се отпусна, сякаш тя го е замахнала. Той я прегърна и я придърпа към себе си. Гласът му беше мек. „Сезонът на ураганите свърши, скъпа. Обещавам ти, няма да допусна нищо лошо да ти се случи. Нито сега, нито някога. “„ О, татко “, каза Ребека и думите бяха заглушени през рамото му. Не можеше да си спомни, че някога е действал по този начин. Имаше моменти, когато баща й мълчеше и мързелив, просто седеше из апартамента и гледаше снимки на майка си и изглеждаше мрачен, но тя не можеше да си спомни как той плаче. „Не съм много притеснен от лошите неща. Просто е... Не искам да напускам този апартамент и приятелите си, училището и всичко друго, просто да отида някъде объркан и странен. Може да е наистина скучно. “„ Надявам се и двамата да имаме много скучни шест месеца “, каза той. Той се отдръпна от нея и й се усмихна наполовина усмихнато. „Повярвайте ми, скучното би било добре.“ Скучно беше точно първото впечатление на Ребека за скромното летище Луис Армстронг. Беше се чудила дали ще успее да види леля Клаудия и Аурелия в тълпата, но избягайки от портата, слушайки свирещия джаз, свирещ по целия терминал, Ребека ги забеляза веднага. Би било невъзможно да ги пропуснем, помисли си тя, сърцето й се сви. Клавдия беше облечена в някакъв цигански костюм, включващ ярка забрадка и гигантски сребърни обеци с обръч. Беше с по -тъмна кожа, отколкото Ребека си спомняше, а очите й бяха странно морско зелени, погледът й се стрелна наоколо като птичи. Аурелия беше израснала - сега беше на дванайсет - в херувим с кръгли лица, разхвърляните й тъмни къдрици бяха вързани на опашка. Тя

беше облечена много по-официално от майка си: черна карирана пола, черен вълнен сако, украсена със златен гребен, бели чорапи за коляното и обувки на връзки. Това трябваше да бъде училищната униформа за Temple Mead Academy, училището, което Ребека също щеше да посещава. Униформата беше дори по -лоша, отколкото си представяше. Приятелите й в гимназията Stuyvesant щяха да умрат от смях, ако видят този елегантен тоалет, да не говорим за циганския стил на Хелоуин в стил леля Клаудия. Ако това беше това, което хората тук носеха всеки ден, питаше се Ребека, как изглеждаха на Марди Гра?

Тя мина възможно най -бавно през изхода за сигурност и пърха най -малките вълни в посоката на леля Клаудия. Лицето на леля й се проясни. "Ето я!" -каза тя, като протегна ръка към ефузна прегръдка, която дрънкаше бижута, когато Ребека се приближи. Миришеше на лавандула и нещо опушено и източно, като тамян или може би овъглени сатайски пръчици. „Скъпа, погледни се! Толкова си висок! "" Да ", каза Ребека, внезапно срамежлива. Скръбта по дома й се развихри в стомаха: Щеше да живее в странна къща месеци наред с тази странна жена, която едва познаваше. Никой не я нарича „бебе“ в Ню Йорк. - Имаме кола - каза Аурелия, без да се притеснява да чака представяне или поздрави. Тя се извиваше от вълнение. "Това е хубаво." Ребека не беше сигурна дали това е правилното нещо, но Аурелия я озари. „Никога досега не сме имали кола“, обясни тя. Леля Клаудия хвана ръката на Ребека и я поведе към ескалатора, а Аурелия се затича надолу пред тях.

-Пари от FEMA-прошепна на сцената леля Клаудия. Ребека се опита да си спомни какво точно представлява FEMA - може би нещо свързано с правителството. "Реших, че ми трябва за работа, преди трамваят да започне отново да се движи по Сейнт Чарлз." - Работиш във френския квартал, нали? - попита Ребека. Баща й й беше дал няколко информации по обичайния си разпръснат начин. Беше напълно разсеян през последните две седмици, откакто обяви, че я изтегля от училище и я изпраща месеци наред в Дълбокия, Дълбок Юг. „На площад Джаксън“. Леля Клаудия кимна, задъхана от усилието да отиде до въртележката с един багаж, заобиколена от чакащи пътници. „Четох карти таро. Беше тихо лято, но нещата отново започват да се засилват. Туристи и конвенции и всичко това. - О - каза Ребека. Изведнъж тоалетът на леля й имаше смисъл: Това беше нейното офис облекло, донякъде. Въпреки че нейният категорично несуеверен татко смяташе, че леля Клавдия ще бъде идеален пазител, беше още по -загадка. „Баща ти ми се обади от Атланта“, казваше леля Клаудия, докато Ребека изтегляше тежката си черна чанта от въртележката, мигайки силно, за да не се смути от плач. Беше твърде рано да липсва домът и баща й, но тя не можеше да се сдържи. Те бяха отлетели заедно за Атланта, защото той трябваше да се свърже с централния си офис там, преди да отпътува за Китай. Бяха си казали нещастно сбогом, баща й явно ридаеше като пораснало бебе. Ребека трябваше да се спре да мисли колко много ще й липсва и колко безполезен би бил той без нея.

Защо той се беше съгласил на тази глупава публикация, тя не знаеше. Обикновено той никога не си отиваше повече от седмица. Годината, в която тя прекара две седмици в летния лагер в Мейн, той изглеждаше като луд човек, обезумял от притеснение, докато се прибере. „Той отива във Китай във вторник“, успя да каже тя. Трафикът съскаше покрай стъклените врати, дъждът се разнасяше по пътя между таксиметровата стойка и гаража за паркиране. Аурелия помогна да вдигне втората чанта на Ребека върху количката и те излязоха навън. Въпреки дъжда, изобщо не беше студено, осъзна Ребека, като отлепи качулката си от Нюйоркския университет - баща й й беше обещал, че може да отиде в Нюйоркския университет за колеж - и се огледа. Това беше Ню Орлиънс - малък, мокър, горещ. Чакащите кабини бяха черно-бели, наистина набити. Бащата на Ребека веднъж й каза, че всички летища изглеждат еднакво, но тя можеше да каже, че вече не е в Ню Йорк. - Мамо, трябва ли да те чакаме тук? - попита Аурелия, пружинираща като самата дъждовна капка. Леля Клаудия за миг изглеждаше озадачена, а после ужасена. "Не не! Не искам да те оставям тук сам! Всички заедно ще тичаме през пътя към парцела. Това е само малко... мокър. "Гръмотевицата обяви още по -силен дъжд. Ребека едва виждаше мрачните бетонни стени на паркинга отсреща. Нейната леля беше ослепена като пачуърк парцалена кукла, докато намериха прикритие в гаража. - Най -добре да останем заедно - каза леля си с тих глас, почти за себе си. Тя блесна с ярка усмивка на Ребека.

„Най -добре е да се държите близо. Само малко дъжд. Аурелия, как изглежда колата ни? Син или черен ли е? "По време на шофирането от летището градът не изглеждаше обещаващ. По протежение на магистралата се простираше празен канал в цвят пясък, а имаше и билбордове-един за Луизиански морски дарове, един за стриптийз клуб във френския квартал - които очевидно бяха местни, ако някак си лепкав. Но голяма част от всичко останало приличаше на повечето други американски градове: табели по магистралата за ресторанти за бързо хранене, заплитане на рампи за включване и изключване, куп високи сгради от стъкло в центъра. В далечината Superdome с бели капаци изглеждаше като ярка крушка в тази дъждовна нощ. Странно е да се мисли за него като за място, където хиляди хора бяха заседнали, с много малко храна или вода или надежда, цяла седмица след урагана. Но след като излязоха от магистралата и претъпканите главни пътища, Ребека видя нещо от мястото, за което баща й й беше казал. Гардънският квартал изглеждаше толкова красив, колкото беше обещал, тесните му странични улички, засенчени от гигантски дъбови дървета, къщите му девствени и живописни. Много от тях имаха високи бели колони, боядисани капаци и черни железни порти и парапети. Някои имаха дълги веранди - галерии, наричаше ги леля Клаудия - на долните и горните етажи, простиращи се надолу по цялата страна на къщата. - И тази улица, по която се движим, е Притания - обясни леля Клавдия.

- Британия? „С P - от старата улица du Prytanée. Въз основа на древногръцкия Пританеум, мястото, където почитаха Хестия, богинята на огнището. Свещените огньове продължаваха да горят в Пританеума. Това беше центърът на селския живот. "" Тук е просто начинът, по който вървим пеша до училище ", добави Аурелия. Тя почука Ребека по рамото, сочейки към великолепно имение с цвят на кафе, отдалечено от улицата зад високи порти от ковано желязо. - Това е там. Академията „Темпъл Мийд“ беше страхотна, помисли си Ребека, напрягайки се, за да разгледа добре разпръснатото имение с колони. Въпреки че сградата беше само на три етажа, тя сякаш надничаше към съседите си, спокойна и внушителна и малко надута. Може да е красиво и старо и всичко останало, но Ребека не очакваше с нетърпение първия си ден там. Сега те минаваха покрай малко старо гробище, куполообразните покриви на гробовете му се виждаха над рушащите се, мъхести бели стени на гробището. В Ню Орлиънс мъртвите бяха погребани в надземни трезори като тези, каза й бащата на Ребека, защото беше френският и испански обичай и хората в Ню Орлиънс харесваха всичко, което включваше показване на парите си. Той също така каза, че градът има висока водна маса: Телата, заровени в земята, могат да излязат на повърхността след силен дъжд. Ребека потръпна, мислейки си за трупове, надничащи от мократа почва като любознателни червеи. Колата рязко спря на Шеста улица, пред къща, много по -малка и по -скъпа от когото и да било от съседите си. „У дома, сладък дом“, обяви леля Клавдия, като се заиграваше с органите за управление на вратата си: Тя сякаш не можеше да измисли как да я отвори. - Поне вали дъжд.

Ребека излезе от колата и за миг застана на влажния тротоар. Дървената къща на Верние не беше само малка - тя се наведе на една страна по опасен и евентуално нелегален начин, почти докосвайки съседната къща. Развалената вила беше боядисана в избледняло жълто, а капаците и входната врата бяха сини. Цветна ръчно рисувана табела, на която пишеше ВЕРНИЕР с розови букви, висеше над вратата. Малкият преден двор представляваше гъста маса зеленина, осеяна с няколко бели цветя; и бананово дърво, мастни дъждовни капки, балансирани върху лъскавите му листа, увиснали върху малката предна веранда. "Нашата вилна градина." Леля Клаудия посочи към двора, а гривните й тракаха. Ребека се изкачи по нестабилните стъпала към верандата и отиде до люлеещия се стол, прикован към дървените парапети. Тя не знаеше за „вилна градина“: Приличаше на плевели. Гледката от верандата беше към гробището от другата страна на улицата-или по-скоро към високите му, осеяни с пръст стени. Точно надолу по улицата имаше вход с високи порти. Леля Клаудия, която се ровеше в гигантската си плетена чанта за ключовете, които имаше в ръката си само преди минута, последва погледа на Ребека. „Гробището Лафайет не е безопасно място“, казала й леля. "За жалост. Трябва да се пазиш. “„ Защо? “Ребека внезапно видя мъртви тела, които се протегнаха нагоре, за да я хванат, с вдървените им пръсти, тъмни от пръст. - Престъпници и изоставени - каза леля Клаудия и отвори вратата. „Те чакат туристите да се скитат, за да могат да ги ограбят. Някаква бедна душа беше застреляна там точно преди бурята. Освен ако не сте на едно от големите обиколки с екскурзовод, това не е безопасно място. Ето защо всички порти се заключват всеки следобед. Наистина, трябва да ми обещаеш, че никога няма да отидеш там. "

Ребека устоя на желанието да извърти очи. Леля Клаудия беше също толкова защитна като баща си. Не знаеше ли, че Ребека е свикнала да хваща метрото в Ню Йорк, да се разхожда през Сентръл Парк, да се мотае с приятелите си в центъра? Леля й стоеше на прага, открехната врата, ключът все още беше в ключалката, сякаш чакаше тържественото обещание на Ребека, преди да успеят да влязат вътре. - Ето мерилин! - извика Аурелия. Малка, дълга коса, черно-бяла котка, пресечена през вратата, покрай протегнатите ръце на Аурелия и надолу по пътеката. Сякаш беше слушала разговора им, котката пробяга по улицата към портата на гробището. Без да се колебае, тя се притисна под най -ниската стълба на портата и изчезна в тъмнината. Ребека не се сдържа и се засмя. - Тази котка дава много лош пример - въздъхна леля Клавдия и поклати глава. Изглежда беше забравила да накара Ребека да обещава неща, което беше също толкова добре: Ребека се надяваше скоро да последва примера на Мерилин. В края на краищата тя беше от Ню Йорк: Малко гробище в малък град като този не я плашеше.