مقتطفات محطمة حصرية!

مقدمة

نيو أورلينز ، صيف 1853. الحمى الصفراء تجتاح المدينة الساحلية المزدحمة. الأجراس تقرع أرواح الموتى. تم وضع القوارب على نهر المسيسيبي في الحجر الصحي ، وتركت حمولاتها لتفسد ، وتعرض طاقمها للمرض. قبل انتهاء الصيف سيموت ثمانية آلاف شخص. تُعرف الحمى الصفراء في المدينة باسم مرض الغريب. المهاجرون - الإيطاليون ، اليونانيون ، الألمان ، البولنديون ، الوافدون الجدد من المدن الكبرى في نيويورك وبوسطن - ليس لديهم مقاومة للحمى. الأيرلنديون ، الذين سافروا إلى نيو أورلينز هربًا من المجاعة المروعة ، سرعان ما سقطوا ضحية ، وماتوا في غضون أسبوع من أول قشعريرة شريرة. خلال النهار ، الشوارع خالية. في الليل ، يتم الدفن الجماعي في جميع أنحاء المدينة. تملأ المقابر ؛ الجثث تتعفن في أكوام ، منتفخة في الشمس. يتم رشوة حفاري القبور بالكحول لتجاهل الرائحة الكريهة وحفر الخنادق الضحلة لجثث الفقراء. بدا السكان السود في نيو أورلينز - العبيد والأشخاص الملونين - محصنين إلى حد كبير ، ولكن في أغسطس من عام 1853 ، بدأوا في الاستسلام. العائلات الثرية المولودة في البلاد - الكريول والأمريكية - تعاني بشدة مثل المهاجرين الفقراء.

تمتلئ المقابر المزخرفة في المقابر ذات الأسوار ، مدن الموتى الشهيرة في نيو أورليانز ، بالأمهات والآباء والبنات والأبناء. في مقبرة لافاييت ، على الجانب الأمريكي الجديد من المدينة ، تُترك الجثث عند البوابة كل ليلة. لا يوجد مكان لدفن هؤلاء الموتى المجهولين ، والعديد من الجثث محترقة.

في الأسبوع الأخير من شهر أغسطس ، في جوف الليل ، قامت مجموعة من الرجال بفتح بوابات الشارع السادس المؤدية إلى مقبرة لافاييت وشقوا طريقهم بواسطة مصباح يدوي إلى قبر عائلي مهيب. تم وضع نعشين لضحايا الحمى الصفراء ، وكلاهما من نفس العائلة ، في القبو في وقت سابق من بعد ظهر ذلك اليوم ، واحد على كل من الرفوف الطويلة والضيقة. وفقًا للعادات المحلية ، بمجرد أن يتم وضع التوابيت في مكانها ، يجب أن يتم إغلاقها خلف جدار من الطوب لمدة عام ويوم واحد. لكن التوابيت لا تزال مفتوحة. يزيل الرجال الصفيحة الرخامية ، ويغطون أفواههم ، ويختنقون برائحة الجثث المتحللة في الحرارة. على التابوت العلوي ، ينزلقون جثة مغطاة ، ثم يستبدلون اللوحة بسرعة.

في اليوم التالي ، يُغلق القبر. بعد عام ، عاد الرجال لاختراق الطوب. يتم التخلص من التابين المتحللين ، وتغطى عظام الموتى بالتربة في الكهف ، حفرة في أسفل القبو. أسماء الجثتين الأوليين اللتين دفنتا في قبو ذلك أغسطس الرهيب منقوشة على نداء القبر للموتى. اسم الجثة الثالثة ليس كذلك. فقط الرجال الذين وضعوا الجثة داخل القبر يعرفون بوجودها.

الفصل 1

كانت الأمطار الغزيرة تتساقط بعد ظهر وصول ريبيكا براون إلى نيو أورلينز. عندما نزلت الطائرة عبر السحب الرمادية ، كان بإمكانها فقط رؤية المستنقعات الكثيفة إلى الغرب من المدينة. تنتشر أشجار السرو القصيرة من البساتين المائية ، نصفها مغمورة بالمياه التي تغمرها الأمطار ، وتتناثر فيها طيور مالك الحزين الثلجية. كانت المدينة محاطة بالمياه من جميع الجهات - بالمستنقعات والبيوس. بالقرب من بحيرة بونتشارترين معتدلة الملوحة ، حيث انقضت طيور البجع وربط ممر ضيق ، وهو أطول جسر في العالم ، المدينة بشاطئها الشمالي البعيد ؛ وبالطبع ، بجوار نهر المسيسيبي المنحني ، الذي تعيقه السدود المغطاة بالعشب.

مثل العديد من سكان نيويورك ، كانت ريبيكا تعرف القليل جدًا عن نيو أورلينز. بالكاد كانت قد سمعت عن المكان حتى ضرب إعصار كاترينا ، عندما كان يتم نشر الأخبار كل ليلة - ولم يكن هذا النوع من الأخبار هو الذي جعل أي شخص يرغب في الانتقال إلى هناك. دمرت مياه الفيضانات المدينة ، وامتلأت مثل وعاء بعد انكسار حواجز القناة. بعد ثلاث سنوات ، لا تزال نيو أورلينز تبدو وكأنها مدينة في حالة خراب. كان الآلاف من مواطنيها لا يزالون يعيشون في أجزاء أخرى من البلاد. كانت العديد من منازلها لا تزال تنتظر التدمير وإعادة البناء ؛ تم هدم العديد. كان بعضها لا يزال مسدودًا بأثاث رطب وأسقف منهارة ، مما يشكل خطورة شديدة على الدخول إليها ، وينتظر أصحابها أو المستأجرين الذين لم يعودوا أبدًا.

قال بعض الناس إن المدينة - وهي واحدة من أقدم المدن في أمريكا - لن تتعافى أبدًا من هذا الإعصار والماء المتصاعد الذي أعقب ذلك. يجب التخلي عنها وتركها للعودة إلى المستنقعات ، السهول الفيضية الأخرى للميسيسيبي العظيم. قال والد ريبيكا ، الذي كان غاضبًا وغاضبًا تقريبًا كلما تم التعبير عن رأي من هذا النوع في قناة إخبارية تلفزيونية: "لم أسمع أبدًا أي شيء سخيف في حياتي". "إنها واحدة من أكبر المدن الأمريكية. لا أحد يتحدث على الإطلاق عن التخلي عن فلوريدا ، وتلقيهم الأعاصير هناك طوال الوقت. "هذه هي المدينة العظيمة الوحيدة في أمريكا ،" أخبرته ريبيكا. قد يلف والدها عينيه ، لكنه لن يجادلها: لم يكن هناك ما يجادل فيه. كانت نيويورك إلى حد كبير مركز الكون ، بقدر ما كانت تشعر بالقلق. لكنها الآن هنا - تسافر إلى نيو أورلينز قبل شهر من عيد الشكر. مكان لم تزره من قبل ، على الرغم من أن والدها كان لديه صديق قديم هنا - سيدة تدعى كلوديا فيرنير ولديها ابنة ، أوريليا. التقت بهم ريبيكا مرة واحدة بالضبط في حياتها ، في غرفتهم في فندق ميدتاون. والآن خرجت من المدرسة قبل خمسة أسابيع من نهاية الفصل الدراسي وأرسلت مئات الأميال من المنزل.

ليس لقضاء إجازة عشوائية مرتجلة: كان من المتوقع أن تعيش ريبيكا هنا. لمدة ستة أشهر كاملة. اصطدمت الطائرة بالغيوم المتناثرة ، بينما كانت ريبيكا تتجهم انعكاس صورتها الغامضة في النافذة. بدت بشرتها الزيتونية شاحبة في هذا الضوء الغريب ، وشعرها الداكن يؤطر وجهها الضيق وما أشار إليه والدها على أنه ذقن "حازمة". كان الخريف في نيويورك مذهلاً: من نافذة غرفة نومها ، نظرت سنترال بارك إلى النار ، تقريبًا ، مشتعلة بالألوان الزاهية للأوراق المحتضرة. هنا ، بدا كل شيء على الأرض رطبًا وباهتًا وخضرًا.

لم تكن ريبيكا تحاول أن تكون صعبة. لقد فهمت أن شخصًا ما بحاجة إلى الاعتناء بها: كان على والدها - الذي كان مستشارًا تقنيًا رفيع المستوى - أن يفعل ذلك أمضت شهورًا في الصين للعمل ، وكانت في الخامسة عشرة من عمرها ، وكانت أصغر من أن تُترك وحيدة في الشقة في سنترال بارك غرب. عادة عندما كان مسافرًا للعمل ، كانت السيدة. جاء هورويتز ليبقى. كانت سيدة عجوز لطيفة تحب مشاهدة أخبار القناة 11 على التلفزيون مع ارتفاع الصوت أيضًا بصوت عالٍ ، والذي كان قلقًا بشكل غير منطقي من تناول ريبيكا الفاكهة في الليل والاستحمام بدلاً من ذلك الحمامات. لكن لا. لقد كان وقتا طويلا جدا للسيدة. قال والدها هورويتز للبقاء. كان يرسلها إلى نيو أورلينز ، في مكان ما زال يبدو وكأنه منطقة حرب. شاهدوا على شاشة التلفزيون قبل ثلاث سنوات الحرس الوطني يتجولون في عربات مصفحة. تم جرف بعض الأحياء بالكامل. قال لها: "كانت العاصفة منذ وقت طويل - وعلى أي حال ، ستعيش في منطقة جاردن ديستريكت". كانوا جالسين في غرفة نومها ، وكان يختار الساعة السادسة
حواف مهترئة لحافها الكريمي اللون ، لا تلتقي بعيون ريبيكا. "كل شيء على ما يرام هناك - لم يغرق. لا يزال حي قديم جميل. "لكنني لا أعرف حتى العمة كلوديا!" احتجت ريبيكا. "إنها ليست حتى عمتي الحقيقية!" قال والدها بصوت متوتر ومتوتر: "إنها صديقة جيدة جدًا لنا". "أعلم أنك لم تراها منذ فترة طويلة ، لكنك ستتعامل معها بشكل جيد مع أوريليا."

كل ما يمكن أن تتذكره ريبيكا عن العمة كلوديا كانت الأساور المعلقة التي كانت ترتديها وعيناها الخضران الكثيفتان. لقد كانت ودودة بما فيه الكفاية ، ولكن تم إبعاد ريبيكا بعد دقيقتين حتى يتمكن الكبار من التحدث. أمضت هي وأوريليا ، التي كانت طفلة صغيرة في السابعة من عمرها ولطيفة جدًا ، بقية الزيارة في اللعب مع دمى أوريليا في غرفة نوم الفندق. وهؤلاء هم الناس - هؤلاء الغرباء - كان من المتوقع أن تعيش ريبيكا معهم لمدة ستة أشهر؟ "كلوديا هي أقرب شيء لدي للعائلة - أنت تعرف ذلك. كل شيء مرتب. نهاية المناقشة. "لم تكن هناك أي بداية للنقاش ،" اشتكت ريبيكا. لأن والدتها ماتت عندما كانت ريبيكا صغيرة ، ولأنها لم يكن لديها أجداد أو أي عائلة حقيقية ، فقد كانت هي ووالدها دائمًا فريقًا ضيقًا - براون ، حزب اثنين ، كما كانوا يمزحون في كثير من الأحيان. الآن ، فجأة ، لماذا كان يتصرف بهذه الطريقة الاستبدادية؟ "لم تسألني حتى عما أفكر به. أنت فقط تشحنني إلى مكان ما... في مكان ما خطير. ألم تسمع عن الجريمة في نيو أورلينز؟ وكان هناك ، مثل ، إعصاران آخران هذا العام! "

قال والدها وعيناه مغمضتان بالدموع: "أوه ، ريبيكا".

سقط جسده كله ، كما لو كانت تتأرجح نحوه. وضع ذراعه حولها وشدها بالقرب منها. كان صوته رقيقًا. "انتهى موسم الأعاصير ، يا عزيزتي. أعدك ، لن أترك أي شيء سيئ يحدث لك. ليس الآن ، ليس أبدًا. "أوه ، أبي ،" قالت ريبيكا ، الكلمات مكتومة من كتفه. لم تستطع تذكره وهو يتصرف بهذه الطريقة من قبل. كانت هناك أوقات كان فيها والدها هادئًا ومتحمسًا ، جالسًا حول الشقة محدقًا في صور والدتها وبدا كئيبة ، لكنها لا تتذكر بكائه. "أنا لست قلقًا حقًا بشأن الأشياء السيئة. انه فقط... لا أريد مغادرة هذه الشقة وأصدقائي والمدرسة وكل شيء ، فقط لأذهب إلى مكان غريب وغريب. قد يكون الأمر مملًا حقًا. "آمل أن يكون لدينا ستة أشهر مملة للغاية ،" قال. تراجع عنها ، وأعطاها نصف ابتسامة متعبة. "صدقني ، الملل سيكون جيدًا." كان Boring هو بالضبط انطباع ريبيكا الأول عن مطار لويس أرمسترونج شبه الفارغ. كانت قد تساءلت عما إذا كانت ستتمكن من رؤية العمة كلوديا وأوريليا في الحشد ، لكن ريبيكا رصدتهما على الفور وهي تسير من البوابة وتستمع إلى موسيقى الجاز المتدفقة في جميع أنحاء المحطة. اعتقدت أنه كان من المستحيل أن تفوتهم ، وقلبها يغرق. كانت كلوديا ترتدي نوعًا من زي الغجر ، بما في ذلك وشاح رأس لامع وأقراط فضية عملاقة. كانت بشرتها أغمق مما تتذكره ريبيكا ، وكانت عيناها مائلتين باللون الأخضر الغريب ، ونظراتها تتدحرج مثل عصفور. نمت أوريليا - كانت في الثانية عشرة من عمرها - لتصبح كروبًا مستدير الوجه ، وشعرها الداكن الفوضوي مربوط في شكل ذيل حصان. هي

كانت ترتدي ملابس رسمية أكثر بكثير من والدتها: تنورة سوداء منقوشة ، وسترة من الصوف الأسود مزينة بشعار ذهبي ، وجوارب بيضاء للركبة ، وحذاء برباط. كان يجب أن يكون هذا هو الزي المدرسي لأكاديمية تيمبل ميد ، حيث ستحضر مدرسة ريبيكا أيضًا. كان الزي أسوأ مما كانت تتخيله. سيموت أصدقاؤها في مدرسة Stuyvesant الثانوية وهم يضحكون إذا رأوا هذا الزي البدائي ، ناهيك عن لعبة الغجر على غرار الهالووين في العمة كلوديا. تساءلت ريبيكا إذا كان هذا هو ما كان يرتديه الناس هنا كل يوم ، كيف كان شكلهم في ماردي غرا؟

سارت بأبطأ ما يمكن عبر المخرج الأمني ​​ورفرفت بأدق الأمواج في اتجاه العمة كلوديا. أشرق وجه خالتها. "ها هي!" قالت ، وهي تتواصل من أجل احتضان مغرور بالمجوهرات مع اقتراب ريبيكا. كانت تفوح منها رائحة الخزامى وشيء مدخن وشرقي ، مثل البخور ، أو ربما أعواد الساتيه المتفحمة. "حبيبي ، انظر إليك! قالت ريبيكا ، فجأة ، "نعم". كان الحنين للوطن يتأرجح في معدتها: كانت ستعيش في منزل غريب لأشهر متتالية ، مع هذه المرأة الغريبة التي بالكاد تعرفها. لم يطلق عليها أحد في نيويورك اسم "الطفلة". قالت أوريليا: "لدينا سيارة" ، ولم تكلف نفسها عناء انتظار مقدمات أو تحيات. كانت تتلوى من الإثارة. "هذا لطيف." لم تكن ريبيكا متأكدة مما إذا كان هذا هو الشيء الصحيح لتقوله ، لكن أوريليا ابتسمت لها. وأوضحت: "لم يكن لدينا سيارة من قبل على الإطلاق". أمسكت العمة كلوديا بيد ريبيكا ووجهتها نحو المصعد ، واندفعت أوريليا لأسفل أمامهم.

"مال FEMA ،" همست العمة كلوديا على خشبة المسرح. حاولت ريبيكا أن تتذكر ماهية الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ - ربما شيء تفعله مع الحكومة. "قررت أنني بحاجة إليها للعمل ، قبل أن تبدأ الترام في الركض مرة أخرى في سانت تشارلز." "أنت تعمل في الحي الفرنسي ، أليس كذلك؟" سألت ريبيكا. أعطاها والدها بعض المعلومات ، بطريقته المعتادة المتناثرة. لقد كان مشتتًا تمامًا خلال الأسبوعين الماضيين ، منذ أن أعلن أنه سيسحبها من المدرسة ويرسلها إلى أعماق الجنوب لأشهر متتالية. "في ميدان جاكسون". أومأت العمة كلوديا برأسها متلهفة مع مجهود المشي إلى عربة الأمتعة الواحدة المحاطة بالركاب المنتظرين. "قرأت بطاقات التارو. كان صيفًا هادئًا ، لكن الأمور بدأت في الانتعاش مرة أخرى. السياح والمؤتمرات وكل ذلك.. "آه ،" قالت ريبيكا. وفجأة أصبح ملابس عمتها منطقية: لقد كان ملابس مكتبها بطريقة ما. على الرغم من أن سبب اعتقاد والدها غير الخادع أن العمة كلوديا ستكون الوصي المثالي كان لغزًا أكثر. "اتصل بي والدك من أتلانتا" ، كانت العمة كلوديا تقول بينما كانت ريبيكا تسحب قماشها الخشن الأسود الثقيل من الكاروسيل ، وتومض بشدة حتى لا تحرج نفسها بالبكاء. كان من السابق لأوانه أن نفقد المنزل ونفتقد والدها ، لكنها لم تستطع مساعدتها. لقد سافروا إلى أتلانتا معًا ، لأنه اضطر إلى تسجيل الوصول في مكتبه الرئيسي هناك قبل أن يسافر إلى الصين. لقد قالوا وداعًا بائسًا ، والدها يبكي بشكل صارخ مثل طفل متضخم. كان على ريبيكا أن تمنع نفسها من التفكير في مدى افتقادها له وكيف سيكون عديم الفائدة بدونها.

لم تكن تعرف لماذا وافق على هذا المنشور الغبي. في العادة ، لم يبتعد أكثر من أسبوع. في العام الذي أمضته أسبوعين في المخيم الصيفي في ولاية ماين ، بدا وكأنه شخص مجنون ، ومضطرب من القلق ، بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى المنزل. تمكنت من القول: "إنه يذهب إلى الصين يوم الثلاثاء". كانت حركة المرور تتخطى الأبواب الزجاجية ، والأمطار تتساقط على الطريق بين موقف سيارات الأجرة ومرآب السيارات. ساعدت أوريليا في رفع حقيبة ريبيكا الثانية على العربة ، وساروا إلى الخارج. على الرغم من المطر ، لم يكن الجو باردًا على الإطلاق ، أدركت ريبيكا ، وهي تنزع سترة بغطاء رأس في جامعة نيويورك - كان والدها قد وعدها بأنها تستطيع الذهاب إلى جامعة نيويورك للدراسة في الكلية - وتنظر حولها. كانت هذه نيو أورلينز - صغيرة ، رطبة ، ساخنة. كانت سيارات الأجرة المنتظرة باللونين الأسود والأبيض ، وقد تعرضت للضرب حقًا. أخبرها والد ريبيكا ذات مرة أن جميع المطارات تبدو متشابهة ، لكنها تمكنت من معرفة أنها لم تعد في نيويورك بعد الآن. "ماما ، هل ننتظرك هنا؟" سألت Aurelia ، مثل الربيع مثل قطرة مطر نفسها. بدت العمة كلوديا في حيرة من أمرها ثم شعرت بالرعب. "لا لا! لا أريد أن أتركك هنا وحدك! سنركض جميعًا عبر الطريق المؤدي إلى الكثير معًا. إنه قليل فقط... رطب ". أعلن تذمر من الرعد عن اندفاع أكثر كثافة للمطر. تمكنت ريبيكا بالكاد من رؤية الجدران الخرسانية القاتمة لمرآب السيارات عبر الشارع. كانت عمتها ترتدي فراشًا كأنها دمية خرقة مرقعة في الوقت الذي وجدوا فيه غطاءًا في المرآب. قالت خالتها بصوت هادئ ، تقريبًا لنفسها: "من الأفضل أن نبقى معًا". تومض ريبيكا بابتسامة مشرقة.

"من الأفضل أن تبقى قريبًا. فقط القليل من المطر. الآن ، أوريليا ، كيف تبدو سيارتنا؟ هل هي زرقاء أم سوداء؟ "أثناء القيادة من المطار ، لم تكن المدينة واعدة. كانت هناك قناة فارغة ذات لون رملي ممتدة على طول الطريق السريع ، وكانت هناك لوحات إعلانية - واحدة لها المأكولات البحرية في لويزيانا ، أحد نوادي التعري في الحي الفرنسي - من الواضح أنها محلية ، إذا كانت نوعًا ما رديئ. لكن الكثير من كل شيء آخر بدا مثل معظم المدن الأمريكية الأخرى: علامات على طول الطريق السريع لمطاعم الوجبات السريعة ، وتشابك منحدرات داخل وخارج ، ومجموعة من المباني الزجاجية الشاهقة في وسط المدينة. من بعيد ، بدا سوبردوم ذو الغطاء الأبيض وكأنه مصباح ساطع في هذه الليلة الممطرة. من الغريب التفكير في الأمر على أنه مكان علق فيه الآلاف من الناس ، مع القليل جدًا من الطعام أو الماء أو الأمل ، لمدة أسبوع كامل بعد الإعصار. ولكن بمجرد خروجهم من الطريق السريع والطرق الرئيسية المزدحمة ، تمكنت ريبيكا من رؤية شيء من المكان الذي أخبرها والدها عنه. بدت منطقة الحدائق جميلة كما وعد ، وشوارعها الجانبية الضيقة مظللة بأشجار البلوط العملاقة ، ومنازلها نقية ورائعة. كان للعديد منها أعمدة بيضاء طويلة ومصاريع مطلية وبوابات ودرابزين من الحديد الأسود. كان لبعضها شرفات طويلة - صالات عرض ، كما سمتها العمة كلوديا - في الطوابق السفلية والعلوية ، تمتد إلى جانب واحد كامل من المنزل. أوضحت العمة كلوديا: "هذا الشارع الذي نسير فيه هو بريتانيا".

"بريتانيا؟" "مع ف - من شارع دو بريتاني القديم. استنادًا إلى الكلمة اليونانية القديمة Prytaneum ، المكان الذي يكرمون فيه هيستيا ، إلهة الموقد. ظلت النيران المقدسة مشتعلة في Prytaneum. لقد كانت مركز الحياة في القرية. وأضافت أوريليا: "هذه هي الطريقة التي نسير بها إلى المدرسة فقط". نقرت على كتف ريبيكا ، مشيرة إلى قصر رائع بلون القهوة ، بعيدًا عن الشارع خلف بوابات طويلة من الحديد المطاوع. "هذا كل شيء هناك." اعتقدت ريبيكا أن أكاديمية تيمبل ميد كانت رائعة على ما يرام ، وتسعى جاهدة لإلقاء نظرة فاحصة على القصر المترامي الأطراف. على الرغم من أن المبنى كان مكونًا من ثلاثة طوابق فقط ، إلا أنه بدا وكأنه يحدق في جيرانه ، هادئًا ومهيبًا ، ومتعجرفًا بعض الشيء. قد تكون جميلة وقديمة وكل شيء ، لكن ريبيكا لم تكن تتطلع بشكل خاص إلى يومها الأول هناك. الآن كانوا يمرون بمقبرة قديمة صغيرة ، وأسطح قبور المقابر مرئية فوق جدران المقبرة البيضاء المنهارة والطحالب. في نيو أورلينز ، تم دفن الموتى في أقبية فوق الأرض مثل هذه ، كما أخبرها والد ريبيكا ، لأنها كانت العادات الفرنسية والإسبانية ، وكان الناس في نيو أورلينز يحبون أي شيء يتضمن التباهي بأموالهم. وقال أيضًا إن منسوب المياه الجوفية في المدينة مرتفعًا: قد تتساقط الجثث المدفونة في الأرض إلى السطح بعد هطول أمطار غزيرة. ارتجفت ريبيكا ، وهي تفكر في الجثث التي تتسرب من التربة الرطبة مثل الديدان الفضولية. قفزت السيارة إلى توقف مفاجئ في الشارع السادس ، خارج منزل أصغر بكثير وأكثر رثة من أي من جيرانه. أعلنت العمة كلوديا ، "المنزل الجميل ، المنزل" ، وهي تتلاعب بأدوات التحكم الموجودة على بابها: يبدو أنها لا تستطيع معرفة كيفية فتحه. "على الأقل توقف المطر".

نزلت ريبيكا من السيارة ووقفت للحظة على الرصيف الرطب. لم يكن منزل Verniers الخشبي صغيراً فحسب - بل كان يميل إلى جانب واحد بطريقة محفوفة بالمخاطر وربما غير قانونية ، ويكاد يلامس المنزل المجاور. تم طلاء الكوخ المتداعي باللون الأصفر الباهت ، وكانت المصاريع والباب الأمامي باللون الأزرق. لافتة ملونة مرسومة باليد مكتوب عليها VERNIER بأحرف وردية معلقة فوق الباب. كانت الساحة الأمامية الصغيرة عبارة عن كتلة كثيفة من المساحات الخضراء المليئة ببعض الزهور البيضاء ؛ وشجرة الموز ، قطرات المطر الدهنية متوازنة على أوراقها اللامعة ، متدلية على الشرفة الأمامية الصغيرة. "حديقتنا المنزلية". أشارت العمة كلوديا إلى الفناء ، وأساورتها تقرع. صعدت ريبيكا الدرجات المتهالكة إلى الشرفة وسارت إلى الكرسي الهزاز المربوط بالسور الخشبي. لم تكن تعرف شيئًا عن "حديقة الكوخ": لقد بدت مثل الأعشاب الضارة. المنظر من الشرفة كان للمقبرة عبر الشارع - أو بالأحرى جدرانها العالية المليئة بالخطوط الترابية. في أسفل الشارع كان هناك مدخل به بوابات عالية. العمة كلوديا ، وهي تتخبط داخل حقيبتها العملاقة المصنوعة من الكروشيه بحثًا عن المفاتيح التي كانت في يدها قبل دقيقة واحدة فقط ، تابعت نظرة ريبيكا. قالت لها عمتها: "مقبرة لافاييت ليست مكانًا آمنًا". "لسوء الحظ. يجب أن تبتعد. "" لماذا؟ "رأت ريبيكا رؤية مفاجئة لجثث الموتى تصل للإمساك بها ، وأصابعهم المتيبسة مظلمة بالتربة. قالت العمة كلوديا وهي تفتح الباب: "مجرمون ومنبوذون". "إنهم ينتظرون السياح حتى يتجولوا فيها حتى يتمكنوا من سلبهم. تم إطلاق النار على بعض الروح المسكينة هناك قبل العاصفة. ما لم تكن في إحدى الجولات الكبيرة المصحوبة بمرشدين ، فهذا ليس مكانًا آمنًا. لهذا السبب تُغلق جميع البوابات بعد ظهر كل يوم. حقًا ، يجب أن تعدني بأنك لن تذهب إلى هناك أبدًا ".

قاومت ريبيكا الرغبة في تحريك عينيها. كانت العمة كلوديا تبالغ في حمايتها مثل والدها. ألم تعلم أن ريبيكا كانت معتادة على ركوب مترو أنفاق مدينة نيويورك ، والمشي عبر سنترال بارك ، والتسكع مع أصدقائها في وسط المدينة؟ وقفت عمتها على العتبة ، الباب مفتوحًا ، المفتاح لا يزال في القفل ، كما لو كانت تنتظر وعد ريبيكا الرسمي قبل أن يتمكنوا من التحرك إلى الداخل. "ها هي مارلين!" صرخت أوريليا. قطة صغيرة ، طويلة الشعر ، سوداء وبيضاء تحد من المدخل ، متجاوزة يدي أوريليا الممدودة وأسفل الممر. كما لو كانت تستمع إلى حديثهما ، اندفعت القطة في الشارع باتجاه بوابة المقبرة. دون تردد ، ضغطت تحت أدنى درجات البوابة واختفت في الظلام. ريبيكا لم تستطع إلا أن تضحك. تنهدت العمة كلوديا وهي تهز رأسها: "هذه القطة تقدم مثالًا سيئًا للغاية". يبدو أنها نسيت أن تجعل ريبيكا تعد بأشياء ، وكان الأمر كذلك: كانت ريبيكا تأمل أن تحذو حذو مارلين في وقت ما قريبًا. كانت من نيويورك ، بعد كل شيء: مقبرة صغيرة في مدينة صغيرة مثل هذه لم تخيفها.