لماذا اخترت أن أغفر لقاتل صديقي

طالب شرف طالبة هدية بندلتون أنهت لتوها يومًا من الاختبارات وكانت تتسكع في حديقة بالقرب من King College Prep ، مدرستها الثانوية على الجانب الجنوبي من شيكاغو ، عندما كان عضوًا في عصابة تبلغ من العمر 22 عامًا كينيث ويليامز أطلقوا النار عليها وعلى صديقة أخرى لها في يناير 2013.

لقد كان عملاً عنيفًا عشوائيًا - ترك هدية ميتة ، لكنها لم تُنسى أبدًا. كانت نزا آري واحدة من العديد من أصدقاء هدية الذين قرروا تحويل هذه المأساة إلى حركة: لوقف العنف قبل أن تصله الأسلحة.

كنت قد رأيت هدية لتوي في وقت سابق من ذلك اليوم عندما سمعت شائعة أنها أصيبت برصاصة. في المكان الذي نشأت فيه ، على الجانب الجنوبي من شيكاغو ، تسمع عن إطلاق النار على أشخاص طوال الوقت ، ولكن ليس أصدقائي ، وبالتأكيد ليس هدية. كانت شعاعًا من أشعة الشمس - ألطف شخص عرفته ، من النوع الذي سيبذل قصارى جهده ليجعلك تبتسم.

ذهبت أنا وهدية إلى نفس المدرسة. كنت أكبر بعام ، لكنها كانت ودودة مع الجميع. كانت تراك في الردهة وتقول مرحبًا بطريقة تجعلك تشعر بأنك مميز ، بغض النظر عن هويتك أو الصف الذي كنت فيه. اتصلت بي Z-Kat ، وأطلقت عليها اسم H-Kat ، وهي الأسماء المستعارة التي توصلت إليها ذات يوم ، فجأة ، وظلوا عالقين.

"مرحبًا Z-Kat ، ما الأمر؟" لقد سألتني قبل شهر فقط. لقد كانت سنتي الأولى ، وكنت أركز على الدراسة والامتحانات وطلبات الكلية. رأتني واقفا بجانب خزانتي وأنا مستاءة. لقد انفصلت عن المجموعة التي كانت معها لتأتي للاطمئنان عليّ.

"هل انت بخير؟" سألت وعيناها البنيتان اللطيفتان تنظران إلى عيني. هي حقا تريد أن تعرف.

أخبرتها بقائمة المخاوف الخاصة بي ، وضحكت وقالت ، "زي كات ، ستكون بخير." عندما نظرت إلى وجه صديقتي اللطيف ، صدقتها. كانت تلك قوتها.

عندما افترقنا في ذلك اليوم ، كنت أبتسم.

لذلك عندما بدأ هاتفي في الاتصال بجميع الرسائل بعد ثلاثة أسابيع ، وقفت في الفناء أهتز رأسي ، لا. لم يتم إطلاق النار على هدية - لابد أن هناك خطأ ما. ثم ركض أخي نحوي مذعورًا. "هل سمعت الاخبار؟"

ذهبنا للعثور على والدنا ، وهو جزء من مجلس المدرسة المحلي. لقد سمع أيضًا أن العديد من الأطفال قد أصيبوا بالرصاص وكان ينتظر المزيد من المعلومات. استمر اسم هدية في الظهور ، لكن مرة أخرى ، اعتقدت أن ذلك مستحيل. كلنا ركبنا السيارة كان لأخي لقاء منحة دراسية كان عليه أن يحضره ، لذلك بدأت في إرسال رسائل نصية إلى هدية.

"H-Kat ، أنت بخير؟" "اتصل بي." "اين انت؟"

كنت أحاول أن أبقى إيجابياً ، لكن ذلك كان صعباً. لم ترد.

ثم تلقى والدي رسالة نصية تفيد بأن هدية كانت في المستشفى ، وكذلك صديقي لورانس. فكرت ، "حسنًا ، على الأقل هي في أمان الآن."

كان لورانس زميلي في الفصل. علمنا أنه أصيب برصاصة في ساقه ، وأنه سيكون بخير. لكننا ما زلنا لم نسمع أي تحديث عن هدية ، لذلك توجه والدي مباشرة إلى المستشفى حيث تم نقلها.

بمجرد دخولنا غرفة الانتظار ، علمت. تم حشر العائلة والأصدقاء المقربين وكل من أحب هدية في تلك الغرفة. كل واحد كان يبكي ، لا يتكلم ، فقط يبكي. مزق آلامهم من خلالي. كانت الشائعات صحيحة. لقد ذهبت صديقي الجميل ، H-Kat ، فتاتي المشرقة. انهارت رئتي وقلبي.

ما تبقى من ذلك اليوم هو ضبابية. علمت أن الأسوأ كان صحيحًا: كانت هدية في المكان الخطأ في الوقت الخطأ. لم يكن هناك اتصال بينها وبين مطلق النار. لقد كان عملاً عشوائيًا من أعمال العنف ، لم يستطع أحد منا فهمه.

كان اليوم التالي يوم امتحان آخر ، لكن الجميع حضروا إلى المدرسة ، سواء كان لديهم امتحان أم لا. أحب الجميع في المدرسة هدية. كانت في دور الشرف ، طالبة مثالية ، أفضل إنسان. أنها يمكن أن تؤخذ بعيدا بهذه الطريقة التي لا معنى لها جعلت كل شيء لا يصدق. جعلنا ندرك أن لا أحد منا في مأمن. لقد جعلنا ندرك أن عنف السلاح لا يقتصر فقط على الأشخاص الذين يتخذون قرارات سيئة ؛ كلنا في خطر.

عندما وصفت التقارير الإخبارية الحادث في البداية بأنه "مرتبط بعصابة" ، اجتمعنا جميعًا للرد. كان والداها أول من تحدث: "هذه ليست ابنتنا". كانت تخطط للذهاب إلى الكلية لتصبح صيدلانية. كان لديها أحلام. قبل أسابيع من وفاتها ، شاركت هدية في حفل تنصيب الرئيس أوباما الثاني في واشنطن العاصمة. بعد أيام من وفاتها ، حضرت ميشيل أوباما جنازتها.

وبعد ذلك بعدة أسابيع ، قرر عدد قليل من أصدقائي توجيه حزننا وغضبنا إلى العمل. اجتمعنا للحديث عن العنف وكيف يؤثر على حياتنا. ثم توصلنا إلى الاسم ، مشروع Orange Tree.يرتدي الصيادون اللون البرتقالي ليبقوا آمنين عندما يخرجون لإطلاق النار. كنا نرتدي اللون البرتقالي لنقول ، "لا تطلق النار علينا!" كانت هذه خطوتنا الأولى.

ولكن عندما بدأنا في الاجتماع بانتظام لمناقشة العنف في مجتمعنا ، أدركنا أن الأسلحة ليست سوى جزء من مشكلة أكبر بكثير. علمنا "العنف الهيكلي" وكيف يكون السبب الجذري لجميع أشكال العنف: إنه موجود في الأحياء الفقيرة حيث لا يمكن الوصول إلى طعام صحي. المصطلح "صحراء الطعام" هو مكان لا توجد فيه متاجر بقالة قريبة لشراء طعام صحي ، مما يعني الأشخاص الذين ليس لديهم يجب أن يعتمد الوصول إلى وسائل النقل على محطات الوقود القريبة ومطاعم الوجبات السريعة تغذية. ويشمل أيضًا القمع المنهجي - المدارس غير الآمنة ، وتجارة المخدرات ، وضرب العصابات كوسيلة لكسب العيش ، ووحشية الشرطة أيضًا. بدأنا في النظر إلى جميع المتغيرات التي أدت إلى اللحظة التي يمسك فيها الشاب المسدس ، ثم بدأنا في فكر ، "ماذا يجب أن نحارب؟" لا يمكننا وقف كل طعن وكل إطلاق نار - ما نحتاج إلى التركيز عليه هو ما يدفع الناس هناك.

كانت حملتنا الأولى هي نشر الوعي بالعنف الهيكلي. بدأنا حملات الطعام ، حيث جمعنا العناصر الصحية غير القابلة للتلف وقمنا بتسليمها إلى العديد من الصحاري الغذائية في شيكاغو. لقد صومنا لمدة أربعة أيام في شهر أبريل من ذلك العام لنعيش في أحذية الأشخاص الذين لا يستطيعون الحصول على طعام جيد. واستمرنا في ارتداء اللون البرتقالي ، في ذكرى هدية ، وكل من قُتل بالعنف المسلح. شاركنا ما كنا نفعله على وسائل التواصل الاجتماعي وسرعان ما حصلنا على عدد كبير من المتابعين. احتفلنا بعيد ميلاد هدية في يونيو من خلال استضافة اجتماعات مجتمعية وإلقاء كلمات حول مهمتنا - لوقف العنف الهيكلي كوسيلة لوقف عنف السلاح - في Chicago Black Caucus ، وهو حدث سياسي في شيكاغو.

لكننا لم نتوقف عند هذا الحد. واصلنا البحث وتعلمنا أن نتعاطف مع أشخاص مثل مطلق النار في هدية. يولد الناس في دائرة من الاضطهاد: ربما شعر قاتل هدية أنه ليس لديه خيار آخر في الحياة سوى أن يكون عضوًا في عصابة. كان علي أن أفهم أنه في الواقع لم يكن هناك مطلق نار وضحية في ذلك اليوم ، فقط مجموعة من الضحايا. العنف البنيوي له الكثير من الضحايا. هذا الشاب لم يكن لديه ثأر شخصي من هدية. ربما لم يكن يريد حتى إطلاق النار عليها ، أو أي شخص آخر ، في ذلك اليوم. ربما كان هذا هو الموقف الذي كان فيه - في علاقة مع عصابة أو عائلته. إذا ذهبت وسألته هل تريد قتل هدية؟ أراهن على أي شيء سيقوله لا. أدركت أنه إذا كان بإمكاننا مساعدته ، فستظل هدية هنا.

أخذ جميع الأعضاء المؤسسين هذا الوعي ونشاطهم معهم عندما ذهبوا إلى الكلية. لقد بدأت سنتي الأولى في جامعة كولومبيا في خريف هذا العام حيث أدرس الاقتصاد. كنت في نيويورك عندما تلقيت رسالة نصية من Chris Kocher at Everytown for Gun Safety. أراد مقابلتي.

التقينا في The Hungarian Pastry Shop ، وهو مكان شهير بين طلاب الجامعات. هناك ، أخبرته عن مشروع Orange. أخبرته عن هدية. وأخبرني أنه يريد المساعدة.

تبنت Everytown for Gun Safety مهمة منظمتنا لمساعدتنا في نقلها إلى المستوى الوطني. اليوم هو أول #WearOrange لليوم الوطني للتوعية بالعنف المسلح. وهو أيضا عيد ميلاد هدية. كانت ستبلغ من العمر 18 عامًا. أفتقد H-Kat وكل الأشياء التي كانت ستنجزها ، وأنا أرتدي اللون البرتقالي من أجلها.